– Понесло его! – усмехнулся я. – И посмотри, что из этого вышло. Полчаса назад ты легко огонь звал и сам же его гасил. А чуть тебя задели за живое, пламя само из рук вырвалось. Почему, как думаешь?

– Разозлился я, – вздохнул Данила. – Не сдержался.

– Вот именно. Пока ты спокоен, и огонь смирен. Слушается он то, что у тебя на сердце. Совладаешь с собой, совладаешь и с ним. А будешь кидаться на каждое злое слово, спалишь и себя, и того, кто рядом.

Данила покивал. Переварить сказанное мной ему было явно непросто.

– Простите, барин. И за рукав, и за то, что ссору поднял…

– Рукав дело наживное. А злость держи в кулаке, – я смягчился. – Ладно. С чем шёл-то? Ты ведь не огоньком хвастать через двор летел.

Парень вздрогнул, будто вспомнил наконец главное.

– А и верно! – заторопился он. – Вы учили примечать, кто по землям шастает. Так я приметил.

– Рассказывай.

– Недавно в деревню ездил за припасами. А там, у трактира, человек отирался. Чужой, не наш, по одёжке вроде городской. И всё к мужикам подсаживался, угощал да выспрашивал. Вроде как вами он интересовался. Спрашивал, как к вашему особняку попасть. Про людей ваших выспрашивал да про вашу ворожбу.

– О как! Интересно получается. А имени он не называл?

– Нет вроде. Он как меня углядел – сразу разговор свернул и ушёл. Будто почуял, что я за ним слежу. Но рожу его я запомнил. Худой, нос крючком, а пальцы в чернилах, как у писаря.

Пальцы в чернилах. Вот за это и стоит зацепиться.

Само по себе оно ещё ничего не значит. Мало ли любопытных шастает? Но уж как-то странно выходит. Всё это разворачивается одновременно с подсаженной щепкой и запиской на дорогой бумаге.

Вряд ли стоит это игнорировать.

– Спасибо, что доложил, – поблагодарил я Данилу. – Впредь, если крючконосый снова объявится, сам в драку не лезь. Тихо проследи, куда пойдёт, и мне сообщи.

– Сделаю, барин!

Я отпустил Данилу, но отдыхать уже времени не было. Вскоре мне доложили, что меня ищет Сухомлин. Не успел вернуться в особняк, а уже оброс делами.

– Владимир Кириллович, – кивнул я. – Зачем искали?

– По делу, барон. По важному делу! – он остановился, отдуваясь, и прижал свою папку к груди обеими руками, словно боялся, что я её отниму. – Помните наш с вами уговор? Аукцион. Так вот, я не сидел сложа руки, а считал, барон. Писал. И почти не спал! И всё, как вы велели, несу вам всё показать прежде, чем тратить хоть копейку.

– Похвально, – одобрил я. Это и впрямь было кстати. Сухомлин при всём своём ветреном виде дело знал и деньгами зря не сорил, в чём я не раз убеждался. – Садитесь рядом. Показывайте.

Мы расположились за столиком во дворе. Сухомлин разложил свои бумаги и принялся объяснять.

– Вот смета, барон. Зала под торги, свечи, помост, молоток, книга для записи лотов. Оценщика я уже нашёл надёжного, из Волгина, он за долю малую согласен дрянь под видом редкости не пропускать. Охрану к вещам приставим из ваших людей, чужим я тут не доверяю, – карандаш в его пальцах порхал над цифрами, подчёркивая то одну строку, то другую. – Свечей закупил вдвое больше обычного. На таком вечере полумрак нам не друг. Пусть всё сияет, пусть гость видит блеск и тянется к нему рукой! У человека, барон, как глаз загорелся, так и кошелёк сам собой раскрывается, проверено!

Я просматривал смету и невольно усмехался про себя. Считал Сухомлин и впрямь толково, лишнего не накинул и кое-где даже срезал. Из этого человека вышел бы отменный купец, родись он в другом сословии.

– Со сметой спорить не стану, – сказал я, возвращая ему лист. – Расходы разумные. А теперь главное: кого звать собираетесь? Покажите список.

На моих глазах Сухомлин расцвёл по-настоящему. Список приглашённых он любил куда сильнее всякой сметы. Развернул свиток с видом полководца, раскладывающего карту перед битвой.

– Цвет губернии, барон! Сливки! – он повёл карандашом сверху вниз. – Барон Куликовский, страстный охотник до старого оружия, у него слюнки потекут, как услышит про клинки. Барон Яролов, этот за редкой книгой на край света поедет. Нефёдов, коллекционер. С ним вы уже знакомы. Человек с тугим кошельком и слабым сердцем до всякой диковины, наш главный гость. Дамы из лучших домов, им бы только себя показать да на других поглядеть. Я тут всё по разряду расставил, кого с кем сажать, чтобы ни ссоры, ни скуки.

Я взял у него свиток и пробежался по списку глазами. Имена в основном были мне знакомы. Кого не знал лично, о тех всё равно слышал. Расклад Сухомлин составил с умом, и поправить тут хотелось немногое. Кое-кого я бы вычеркнул, потому что лишние глаза и языки на таком вечере мне ни к чему. Кое-кого, наоборот, стоило добавить.

– Список добротный, – признал я. – Кое-что подправлю, потом обсудим.

Я ещё раз прошёлся глазами по столбцу имён, и палец мой сам собой замер напротив одной строки. Нефёдов.

– Нефёдову точно понравится наше мероприятие, – подметил я.