Павел Семёнович спустился следом, кряхтя и тяжело припадая на больную ногу. Внизу он остановился, пошарил в сумке и достал гладкий камень, обмотанный тонкой проволокой. Старик сжал его в кулаке, что-то шепнул, и камень налился ровным голубоватым светом, разогнав темноту по углам тесной подземной каморки.

– Артефакт, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Холодный свет, без огня. В таких местах огонь зажигать опасно, мало ли что тут витает в воздухе.

Голубоватое сияние выхватило из мрака то, ради чего мы спустились. Посреди каморки на грубом каменном основании стояла установка. Я не сразу понял, из чего она собрана.

Переплетение почерневших деревянных жил, костяных пластин и тусклого металла – всё это срослось в нечто, похожее одновременно на корягу и на хитрый механизм. По жилам пробегали едва заметные тёмные искры, и от установки веяло той самой могильной стылостью, которую я чувствовал на мёртвых землях Тенелиста и от него самого.

Я подошёл ближе и прислушался к ней своим чутьём. Ощущение было знакомым до тошноты. Та же чёрная гниль, та же похищенная жизненная сила, спрессованная и запертая внутри. Только здесь её концентрация оказалась в разы выше всего, что мне доводилось встречать. Если на мёртвых землях сила Тенелиста была размазана тонким слоем по всей округе, то здесь её собрали в один тугой комок и заперли под замок.

Картина начала складываться у меня в голове сама собой. До сих пор я думал, что вся сила Тенелиста уходит на продление его жизни, барьеры, на захваченных тварей и на подпитку мёртвой зоны. Получалось иначе. Часть награбленного он откладывал про запас, прятал в таких вот тайниках по всему краю, чтобы в нужный час пустить в ход.

– Словно он энергию про запас собирал, – проговорил я негромко и поднял голову к проёму лаза, за которым ждал Ярослав. – Ярослав, слышишь? Эта штука копит силу. Тенелист не просто тянул её из леса, он откладывал её здесь. На чёрный день.

– Дурное дело, – донёсся сверху сдавленный голос бывшего Полоза.

Я обошёл установку кругом, разглядывая её со всех сторон, и повернулся к заклинателю.

– Хозяин, а получится ли по этой работе найти того, кто её создал? Так же, как однажды нашли создателя того штыря по его почерку, – тем временем спросил Ярослав.

– Может, и получится, сперва надо получше осмотреть установку, – ответил я.

И мы потащили её наверх. Вдвоём мы кое-как оторвали установку от каменного основания. Она оказалась неожиданно лёгкой, словно высохшая коряга, но прикасаться к ней было неприятно: кожа на ладонях сразу онемела. Мы подняли её наверх и вынесли из лаза на дневной свет.

Стоило установке оказаться снаружи, как Тишь зашипела и отползла подальше, прижимаясь брюхом к земле. Тёмная энергия накопителя была ей не по нраву. Ярослав придержал василиска и отвёл его к краю прогалины.

Наш заклинатель наклонился и провёл пальцем вдоль одной из деревянных жил, не касаясь её.

– Вот, поглядите, барон, – сказал он тихо, увлёкшись. – Узлы завязаны на чужой манер. Так у нас не делают: ни в Волгине, ни в столице. Тут и северная школа намешана, и что-то совсем уж заморское. Один человек редко держит в голове столько разных приёмов сразу. Скорее, того, кто это собирал, учили в нескольких местах, и учили долго. Такого мастера по округе скрыть трудно, кто-нибудь да вспомнит.

Слова старика снова легли на мои собственные подозрения. Чем дальше, тем яснее становилось, что за спиной у Тенелиста стоит не один человек, а целая команда приспешников.

Но не может же Тенелист быть гением во всём. Друид, менталист, заклинатель, а теперь ещё и мастер таких вот хитрых машин. Так не бывает. Значит, кто-то сделал её для него. И этого “кого-то” я хочу найти.

Попробовать стоило в любом случае. В голове у меня уже наметился первый шаг. Возможно, тот же Оленский подскажет, в какую сторону смотреть, потому что в столичных мастерских он знает всех, кто чего-то стоит.

Установку завернули в холстину, и обратный путь до поместья показался мне вдвое длиннее прежнего. Тишь всю дорогу держалась поодаль, не подходя к свёртку ближе чем на десяток шагов, и я её прекрасно понимал. От установки даже сквозь холстину тянуло такой стылостью, что хотелось вымыть руки и больше к ней не прикасаться.

Горенкова я нашёл во дворе. Он успел отдохнуть с дороги, перекусить и теперь сыто щурился на солнце, явно настроившись на спокойный денёк.

– Мишка, – окликнул я его. – Похоже, снова придётся в столицу ехать. На этот раз вот с этим.

Я кивнул на свёрток в своих руках. Горенков проследил за моим взглядом, тяжело вздохнул и сразу сник.

– Сева, ну вот только-только всё наладилось, – посетовал он. – У меня в Волгине дела пошли, отношения завязались, человек я теперь известный, уважаемый. А ты опять меня за тридевять земель гонишь.

Я не стал ничего отвечать, лишь посмотрел на него строго. Горенков встретил мой взгляд, крякнул и тут же вскинул ладони.

– Молчу, молчу, – торопливо сдал он назад. – Куда везти-то на этот раз?