Точка-точка-точка, тире-тире-тире, точка-точка-точка.

Другое дело, что спросонья опознать его удается не сразу.

Но мне удалось. Наверное, отчасти потому, что, когда только устраивался на работу в таежное лесничество, у каждого егеря в избушке стояла громоздкая радиостанция. Модель за давностью лет стерлась из головы, но инструктаж запомнился навсегда: если обрывается телефонная связь в непогоду, если случается пожар, завал или какая другая критическая проблема, то по этой штуке надо было начать отстукивать S.O.S, и тогда сигнал обязательно дойдет до нужных ушей на большой земле, которые вышлют подмогу.

Благо, за тридцать лет эта функция по прямому назначению так ни разу и не понадобилась. Точнее… ну как не понадобилась? Когда угодил в браконьерский капкан и валялся на промерзшей земле, она была нужна как никогда прежде, да только вот коробка с тангентой пылилась на столе в хижине. Поэтому, наивно полагая, что с момента отбоя прошло от силы минут двадцать, я уловил въедливый писк и стал вслушиваться. Назойливый звук не собирался прекращаться, монотонно повторяя заученный алгоритм.

Распахнув глаза, я далеко не сразу осознал, сколько времени прошло на самом деле, потому что спальная комната была без окон.

Откинув одеяло, я спустил ноги на холодный пол, осторожно перенес вес, проверяя устойчивость. В целом терпимо. Лучше, чем в первый день, и даже чем вчера. Костыль искать не стал, а просто двинулся на звук, чуть прихрамывая.

Стоило только выйти из спальни в смотровую комнату, как прямо перед лицом привычно вспыхнули полупрозрачные системные буквы:

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Навык «Малое исцеление» готов к использованию.]

— Не до тебя сейчас, — буркнул я, раздраженно отмахнувшись от текста словно от назойливой мухи.

Оказавшись в главном помещении, стало ясно, что на улице уже район шести, а то и половины седьмого утра. Небо за огромным панорамным стеклом оставалось темным, но предрассветная серость уже начала проступать над линией горизонта, выхватывая из мрака верхушки заснеженных сосен и клубящийся над Разломом черный туман.

Источник шума обнаружился быстро — ретранслятор связи надрывался во всю мощь, мигая лампочками на панели прибора в такт тире-точка-тире.

Я подошел вплотную к пульту и замер, глядя на россыпь кнопок и тумблеров. Сигнал идет, это понятно. Но что с ним делать дальше? Память предшественника, которая ранее вовремя подкидывала нужные формы докладов и пароли, сейчас не шибко помогала и я считал, что с ее стороны это не очень-то любезно.

— Ну-ну-ну, и что ты от меня хочешь? — спросил я вслух, присматриваясь к мигающему пластику.

Действуя по наитию или, как бы сказали в моем институте «методом тыка», я просто жмакнул на первый подвернувшийся тумблер. В комедийном ситкоме мне бы следовало тут же отпрянуть назад, прикрывшись руками, ожидая, что ретранслятор взорвется, но нет.

Писк оборвался мгновенно.

Зато вместо него под панелью утробно загудело. Стоящий на краю стола угловатый аппарат, который я еще вчера окрестил факсом, ожил. Внутри щелкнуло реле, зажужжали валики, и из узкой щели пополз лист бумаги, на котором механизм спешно отпечатывал строчки текста.

Дождавшись, пока жужжание стихнет, а лист перестанет лезть наружу, я резко дернул бумагу на себя, отрывая по зубчатому краю.

Хотелось верить, что там будет какое-то послание с нормальным текстом, но нет. Естественно, что там тоже были координаты. Долбанные, мать их, координаты, чтобы расшифровать которые, мне надо было потратить время. Кто додумался с сигналом S.O.S посылать просто координаты места бедствия — тот самый настоящий «гений» мысли, не иначе.

А с другой стороны — что еще надо посылать?

То-то же.

Я добрался до рабочего стола, сдвинул в сторону пустую кружку из-под вчерашнего чая, придвинул поближе топографическую карту квадрата и уложил лист рядом, попутно включил настольную лампу.

Если кто-то и посылает в эфир сигнал бедствия в этой глуши, то это точно не случайные туристы. Посторонних людей здесь быть не должно. Этому, как минимум, препятствовала режимная зона, охранные контуры и граница с эльфами. Контрабандистов это не пугало, в общем-то, однако ни один благоразумный гражданин сюда лезть не стал бы.

Не стал бы, ведь так?

Значит, сигналил кто-то свой.

Положив палец на бумагу, я стал сверять координаты, сужая область поиска.

Как бы это не был… нет, не может быть. Глупости.