— Вопрос с подвохом, не находишь? — я повернулся к ней и окончательно остановился, давая больной ноге небольшую передышку.

— Нахожу, конечно, — Наира стянула шарф, широко и совершенно искренне улыбаясь. Мороз тут же тронул румянцем ее бледные щеки. — Так что, придумал отмазку?

— Красоты тебе не занимать, — ответил я просто, потому что врать тут было не о чем: внешность у нее действительно была выдающаяся. — Но с каких пор эльфиек интересуют простые человеческие мужчины?

— Егор, уже мы три года в изоляции, тут не то что с представителем другой расы, а вон даже с твоей летающей тварью разговаривать начнешь поневоле, лишь бы голос услышать, — ответила она, присаживаясь на корточки у какой-то хитрой механической ловушки со своей стороны границы и ловко проверяя натяжение пружины. — А за комплимент спасибо, — она хитро скосила на меня глаза снизу вверх. — Давно их не слышала.

— Могу говорить почаще, если в этом есть острая необходимость, — добродушно пошутил я.

Перед внутренним взором невольно промелькнула картина из недавнего прошлого: нагая стройная эльфийка, бесшумно проскальзывающая мимо моей койки, пока я валялся в бреду у нее в бункере. Можно смело сказать, что за последние лет тридцать моей отшельнической жизни это был один из самых красивых моментов.

На мой комментарий Наира лишь снова улыбнулась, поправляя капюшон, но отвечать ничего не стала.

Закончив осмотр спорного участка, мы кивнули друг другу на прощание и разошлись каждый вглубь своего квадранта.

Я медленно двигался по своему маршруту, сканируя глазами подлесок. Но все было в абсолютной норме. Здесь снег лежал нетронутым ковром, стволы деревьев не имели свежих отметин от когтей, а запахи леса оставались чистыми, без примеси пороха или гнилостной вони тварей из Разлома. Хм…, а вот это интересно. Мысль пришла как-то сама по себе, потому что я никакого запаха от Разлома ранее не ощущал. Наверное, прежний Егор имел с ними довольно близкий контакт, раз смог заполучить такой опыт.

Постепенно злой ветер улегся.

— Ну и зачем ты мне подругу напугать вздумал, а? — спросил я у кота, аккуратно потрепав его по маслянисто-черному затылку сквозь плотную перчатку.

— Мрэ? — издал он с явной вопросительной интонацией, после чего сильно оттолкнулся от моих плеч, вспорхнул и, уцепившись за толстую кору ближайшей сосны, стал остервенело драть ее когтями. Снежная пыль и щепки так и полетели во все стороны.

— Вот тебе и «мрэ», — проворчал я, провожая его взглядом.

Затем я вспомнил о висящем в воздухе вопросе.

— Так, Система, а что по вчерашнему заданию, где я должен был получить опыт за оснащение и перезарядку турелей, а? Почему никакого уведомления не пришло по завершению?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Проделанная работа принесла вам дополнительный опыт, однако его не хватает для получения нового уровня и изучения навыка].

Текст послушно всплыл перед глазами полупрозрачными буквами.

— Хм… значит, выходит, что мне с каждым уровнем нужно будет получать все больше опыта?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: верно].

— И сколько опыта у меня на текущий момент? Какой уровень вообще?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Багрицкий Егор, уровень: 2. Шкала опыта для перехода на следующий уровень заполнена на 50%].

— Половина, значит, — я задумчиво хмыкнул, останавливаясь посреди тропы. — И что я должен делать для того чтобы быстрее заполнять шкалу?

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: Каждая выполненная задача приносит опыт. Я могу лишь акцентировать внимание на особо значимых].

— Очень развернутый и конкретный ответ, ничего не скажешь, — с сарказмом процедил я сквозь зубы.

[СИСТЕМНАЯ ПОДСКАЗКА: ¯\_(ツ)_/¯]

Светящийся смайлик, сложенный из символов, провисел в воздухе пару секунд и растаял.

— Ах ты… железяка поганая! — не выдержал я, в сердцах махнув рукой в пустоту.

Никак иначе я ее обозвать в данный момент не смог. Плечами она, видите ли, пожимает, ишь! Мало того, что ничего толком не ответила на конкретный вопрос, так еще и лыбится цифровой рожей да ручками разводит. Тьфу ты! Сам разберусь со временем, тоже мне великая тайна.

Завершив обход и убедившись, что на вверенной территории царит порядок, я повернул обратно. Путь к дому дался легче: во-первых, ветер перестал мешать идти, а во-вторых, мысль о том, что скоро можно будет оказаться в тепле, изрядно прибавляла сил.

Вернувшись к бункеру ближе к обеду, я решил не идти сразу в жилой отсек. Меня мучил вполне бытовой, но крайне важный вопрос обеспечения. Я обогнул бетонный периметр с другой стороны и подошел ко второй тяжелой металлической двери, которая, судя по плану здания, вела в продуктовую подсобку.

Приложив магнитную карту, я толкнул створку. В лицо пахнуло знакомым, немного сырым запахом земли, пыли и корнеплодов. Помещение внутри оказалось классическим погребом, только встроенным в массивный армейский дот. Вдоль стен тянулись прочные деревянные стеллажи, на которых царил строгий порядок.