После всего вышеперечисленного прекращение дела о банкротстве, что, разумеется, не осталось без внимания, равно как и то, под каким основанием это дело прекратили (включая и мою скромную персону), стало сродни «Второму Пришествию». В том смысле, что цены акций, оттолкнувшись от дна, начали стремительно расти, всякие конспирологи вообще принялись стоить теории, что я всё это провернул заранее, намереваясь «стряхнуть» не нравящихся мне партнёров и так далее. Короче, вновь началась охота всяких журналистов и прочих акул пера, только если раньше они хотели посмаковать отчаяние загоняемого и разоряемого человека, то теперь жаждали «истории успеха» или «хитрого плана, достойного Макиавелли». Шакалы. Зато я мог слать этих шакалов в жопу совершенно открыто, ссылаясь на гриф секретности. И кстати о шакалах. Нэду Сейсилу и его друзьям намекнули, что их участие в конторе с государственным интересом… лишнее. Разумеется, не прямым текстом и, как я понял, тоже с рядом уступок, вроде прекращения дела о сговоре и выкупа оставшихся у них акций пусть и не по «справедливой» цене, но и не задаром. В общем, когда мы окончательно расставались, они, полагаю, серьёзно жалели, что вообще связались со мной. Ну или (что куда правдоподобнее) что попытались кинуть, не удостоверившись, что у меня нет «запасных вариантов». Печалило в этом всём только то, что участие государства в фирме теперь несколько выше того, что я бы хотел, но тут ничего не поделаешь. Впрочем, с учётом моей нынешней доли акций… даже если дядя Сэм вдруг спятит и пожелает выставить меня на мороз, мне более чем хватит ресурсов создать ещё одну фирму, с блэкджеком и без шлюх! Их и с текущей я уже повидал дофига. В отличие от патентов и прав на технологии. Ибо как показала практика, лучше их делать на себя, а не компанию. Что же, учтём и под шумок переоформим как надо то, что возможно.

И вот последние бумаги были подписаны, последние нюансы решены, и я мог с облегчением вздохнуть, вновь располагаясь в моём кабинете генерального директора Фон Дум Индастриз.

Четыре с половиной месяца. Именно столько прошло с момента демонстрации перед вояками до сегодняшнего дня. Не так уж и много, если учитывать всю ту Бездну бюрократии, что пришлось преодолеть, и проблем, что удалось решить. И неимоверно долго, если речь идёт о пребывании в постоянном стрессе, не то что без нормальных выходных, но даже и без полноценного сна и еды. Мне, как металло-органической форме жизни, было ещё более-менее, хотя порой мозги и «буксовали» от нагрузки. Ну и тот факт, что «живым» на мне осталось только лицо, да и то больше напоминало какой-то хитрый полимер, чем обычную кожу… А ещё я немного пристрастился к электричеству. Ибо «лизнуть розетку» — это как выпить чашечку кофе, а то и что помощнее… В общем, даже у меня видок был тот ещё. Однако пахал не я один. И мой основной помощник за это время мало того, что словно постарел лет на пять, так ещё и похудел килограмм на десять. И это при том, что он и так был парнем совсем не полноватым.

– Что же, вот и всё, Леонард, мы справились, – я улыбнулся и, вытащив из мини-бара бутылку коллекционного виски, свернул ей пробку.

– Да, поздравляю, мистер Дум, – парень тоже улыбнулся, но чрезвычайно устало.

– Что же, тогда мы обязаны это отметить! – я принялся разливать янтарную жидкость по бокалам. – А ещё мы обязаны отметить твоё новое назначение.

– Назначение... – он моргнул. – Какое назначение?

– Недавние события показали, что ты более не можешь и не должен быть моим секретарём…

– Я… я сделал что-то не так? – убито спросил, наверное, самый преданный Думу человек.

– Н-да, тебе всё ещё не хватает уверенности в себе, – я вздохнул, – а тебе она потребуется, как новому исполнительному директору. И владельцу трёх процентов акций.

– … Сэр? – моргнул свежеиспечённый стрелочник, что будет пахать, пока я предамся злостному отдыху и разгильдяйству.

– Леонард, – вновь вздыхаю, давя усмешку — уж больно забавным было его лицо, – ты являешься моим помощником уже несколько лет. Ты был со мной и во времена триумфов, и в самые жестокие кризисы. И всегда пахал как проклятый. Без тебя я не уверен, что смог бы разгрести нынешние проблемы. Ты и глазом не моргнул, когда понял, что твой босс мутировал в говорящую железную статую, – а не понять он не мог — парень неглупый и последние месяцы на самом деле чуть ли не двадцать четыре часа в сутки меня сопровождающий. – Проклятье, будь ты девушкой, я бы на тебе женился! Но поскольку ты парень, то наградить за верность я тебя могу, сделав своим деловым партнёром и доверив управление моим бизнесом. Ты более чем доказал как свою компетентность, так и верность.

– Я… Спасибо, мистер фон Дум!

– Теперь вполне уместно и просто Виктор, партнёр, – я поднял бокал и протянул второй собеседнику. – Так что возьми отпуск, отдохни, похвастайся достижениями, ну а потом… нас ждут великие дела, друг мой! И за них нужно выпить!

– Да, за новое начало! – воодушевился свежеиспечённый директор.

Ну что же, осталось продержаться, пока он не вернётся из отпуска, и можно уже точно вздыхать с облегчением и начинать заниматься своими делами. Да и по поводу некоторого очеловечивания подумать, ибо быть «Железным Человеком», конечно, круто, но… у меня ведь теперь вообще всё железное. А некоторые вещи должны быть железными или каменными только метафорически, иначе будет грустно, да. Но это всё потом, а пока отмечаем и отдыхаем.

Глава 3

Празднование празднованием, но жизнь на паузу не поставишь, потому, оставив Леонарда отдыхать лицом в столе (ладно, до диванчика в кабинете он таки смог доползти), я вернулся к делам — ибо, как цельножелезячному техножрецу, алкоголь мне был до лампочки, если не считать специфического букета вкуса. Дел же накопилось немало. Да, основные головняки по компании мы закрыли, однако не компанией единой! Та же слежка за Ричардсом никуда не девалась, как и результаты по Бену Гримму. С последнего я и начал, проверяя данные с его «трекера».