– И всё же, – мы пришли на кухню, и хозяин принялся колдовать над чайником. Обстановка в его квартире была сродни самому Маккою — «небогато, но добротно». И мне это нравилось, – я хочу пригласить вас на должность главы отдела генетических исследований Фон Дум-Индастриз.

– Простите, но вряд ли я смогу принять ваше предложение, – покачал головой мужчина. – Я отошёл от дел, и сейчас у меня совсем другие приоритеты…

– И потому у вас на кухонном столе лежит свежий «Вестник Генетика»? – узнал я журнал — Сьюзен тоже его выписывала и отзывалась о научных статьях довольно высоко.

– И всё же, – упрямо наклонил голову Хэнк, заваривая в чашке обычный пакетик, – я вынужден отказать.

– Вы ведь хотите, – это чувствовалось, – вновь заняться исследованиями, настоящими, что могут принести пользу всему миру, а не тратить своё время на малолетних оболтусов, настоящий интерес к вашей науке среди которых есть хорошо если у одного-двух учеников на поток, да и то интересные вам темы находятся просто вне их понимания.

– Неважно, чего я хочу, – отвернулся «интеллигент», при этом у меня возникло ощущение, словно я щенка пнул или на котёнка наступил. – Вот ваш чай…

– Вы опасаетесь, что о вашей «небольшой проблеме» мутантского характера станет известно широкой общественности? – спросил я в лоб. И, судя по тому, как он вздрогнул, я попал не в бровь, а в глаз.

– Что… Откуда вы… – отпираться он и не думал. То ли растерялся, то ли, наоборот, сразу понял, что бессмысленно. – Зачем вы пришли?

– Как я и сказал, чтобы нанять вас. И предупреждая глупые мысли, что могли сейчас у вас зародиться: нет, я не собираюсь вас шантажировать, принуждать или разглашать вашу природу. Мне действительно плевать на подобного рода «особенности», равно как цвет кожи, пол, политические и сексуальные предпочтения моих работников и так далее… Ну, – чуть поправился, – пока они не пытаются собрать у меня в лаборатории «Машину Судного Дня» или забраться ко мне в штаны, будучи мужчинами. Если это будет пытаться сделать симпатичная девушка, то добро пожаловать… Кхм, в общем, я действительно заинтересован в компетентных специалистах, а всё остальное глубоко вторично.

– Вы… серьёзно? – удивился генетик.

– Если вы считаете, что кто-то моего уровня может просто взять, плюнуть не все дела по управлению международной корпорацией и поехать лично предлагать трудоустройство школьному учителю ради шутки, то я обижусь. Я, конечно, не чужд юмору, иначе бы давно свихнулся, но это как-то слишком… – я отхлебнул чая. Хм, как ни странно, но неплохо, пусть и из пакетика.

– Да, простите… – смутился мутант. – Какие задачи у меня будут, если я соглашусь? – он уже был почти согласен. Так что если я не предложу разрабатывать какой-нибудь вирус, что должен будет убить всех мутантов, или подобную херню, то никуда Маккой не денется.

– Спектр задач у нас довольно широкий, вам предстоит возглавить целое крыло. Приоритет — контроль над мутационными процессами и возможность их отката. У нас уже есть кое-какие результаты, думаю, вы слышали о Бене Гримме, но он — довольно специфический случай, нам же нужна более широкая метода.

– Вы хотите вылечить мутантов?! – он подался вперёд.

– Как по мне, мутантов не нужно «лечить», лучше помочь раскрыть весь свой потенциал, взять его под контроль и сделать жизнь комфортной. Думаю, тот же Бен вполне был бы рад, получи он не свой человеческий вид обратно, а, допустим, возможность по желанию становиться то человеком, то здоровенным каменным громилой, тягающим по двадцать тонн. Однако в первом приближении — да, откат мутации тоже очень интересен, ведь далеко не все мутации приятны их обладателю.

– То, о чём вы говорите — это очень сложно. Сознательно управляемая рекомбинация ДНК... Потребуется создать соответствующий механизм едва ли не с нуля, а затраты энергии, ресурсов самого организма… Ещё проверить, как на такой организм будут влиять патогены… – глаза учёного горели. – Ох, простите, я слишком увлёкся.

– Ничего страшного, – улыбаюсь ему, – но что-то мне подсказывает, что это вам интересно.

– Да… – склонил он голову. – Но вы же понимаете, что это годы и годы исследований и нет никаких гарантий?

– Более чем. Но также я понимаю, что успеха в этом направлении с куда большей вероятностью сможет добиться заинтересованный энтузиаст, работающий на совесть, а не просто наёмный работник, что отрабатывает «повинность» за деньги.

– Что же, тогда… я согласен! Мне потребуется пара недель, чтобы завершить мои дела со школой, – про условия труда и оплату он даже не подумал спросить. Кажется, я угадал с энтузиастом. Впрочем, жмотиться я в любом случае не собирался. Энтузиазм энтузиазмом, но его нужно поддерживать. И пусть одни только деньги не являются достаточным мотиватором, но тем не менее в «необходимые» они входят. Ну а там дальше уже посмотрим и решим.

***