Кто виноват и что делать, было решительно непонятно. Из плюсов моего состояния — это то, что я, скорее всего, в неподвижную статую всё-таки не обращусь. В комиксах, насколько я знал, Виктор фон Дум частенько бывал магом, в мультипликационных сериалах его, напротив, делали чистым технарём, что хоть и ходил в эпатажном плаще и доспехах, но только из-за уродства, которое вроде как получил в студенческие годы из-за того же Рида Ричардса, да и доспех у него был скорее не красивой бутафорией, а аналогом высокотехнологичной брони, вроде той, что у Железного Человека, только без полёта и столь же совершенного оружия. Не сказать что я был таким уж большим сторонником этого персонажа, но моё детство пришлось на сериалы девяностых, где фон Дум появлялся не только в двух сезонах Фантастической Четвёрки, но и в сериале по Халку, в Человеке-Пауке, кажется, Людях-Икс и, возможно, даже Железном Человеке — насчёт двух последних не уверен, но всё это выходило подряд, было связано сюжетно, а персонажи время от времени мелькали в историях друг друга. А поскольку эти сериалы были откровенно лучшим, что вообще делали по комиксам Марвел в мультипликации, когда началась всеобщая истерия по новой Киновселенной, где истории персонажей сильно перерабатывали относительно оригинала, пересмотреть, как оно там было в оригинале, получилось как-то само собой, пусть я и был уже куда старше понятия «ребёнок». Словом, кое-что я о Викторе помнил. Как и был уверен, что именно мутацию с превращением в «Стального Человека» он получал только в кинофильмах, и то лишь в дилогии двухтысячных. И там он, даже простояв неизвестно сколько времени в виде сплавленной принудительно статуи, сумел очухаться и двигаться дальше, пусть и сильно потеряв во внешней привлекательности. Что, впрочем, исправила встреча с Серебряным Сёрфером.

Однако вокруг всё-таки был не фильм.

Значило ли это, что я всё ещё в зоне риска? Да. Значило ли это, что я могу как-то заложиться от внезапного застывания? Нет.

Разве что всё-таки дождаться результатов работы Рида и пройти отмотку мутации на его установке. Бену Гримму в фильме это помогло. Как минимум временно. Пока он сам не полез обратно в установку. Но… надо ли оно мне?

Взгляд сам собой скользнул на розетку в ближайшем углу комнаты. Я всё ещё чувствовал электроэнергию там — в стенах, в проводах. Ощущал её материальность, вещественность… ощущал, что могу её потянуть…

Голубая молния, игнорируя всякое сопротивление воздуха, тугим канатом протянулась через помещение, впившись в мою ладонь и вновь начиная дарить ощущение обновления, жизни… силы.

Усилием воли прерываю процесс, пока вновь не «вылетели пробки».

Ощущение было потрясающим. Бесподобным. Пьянящим. И я чувствовал, что поглощённая энергия всё ещё во мне и что я могу управлять ей. Ничего подобного я никогда не испытывал в прошлой жизни. Это была Сила… Власть.

Может быть, я пока был и не совсем в своём уме, но отказываться от такого без по-настоящему веской причины… Ни за что!

Что меня сюда привело? Зачем? И как мне тут жить? Это вопросы, на которые у меня пока нет ответа, и не факт, что на первые два он когда-то будет, но одно я мог сказать точно — я не хочу терять такие силы. Даже если придётся переходить на нелегальное положение… Особенно если придётся переходить на нелегальное положение!

Что, – мой взгляд зацепился за картинку на телеэкране, где мелькнул Белый Дом, – впрочем, не такой уж и очевидный исход событий.

Мозги усиленно заработали, пытаясь составить в одну картину всё то, что было известно об этом мире Виктору, и мои собственные воспоминания о возможных сценариях и персонах. Прежде всего стоит отметить, что Рид не только ухлёстывал за переселившейся к нему Сьюзен, но и всё-таки работал, и пусть пока никакой установки готово не было, но я-то знал, что он её построит. Даже в мультиках что-то похожее мелькало. Правда, там оно на Бена Гримма уже почему-то не действовало, но Халку Ричардс пытался помочь. Уже эта инсайдерская информация даёт довольно много простора для манёвра. Ведь это не только обращение мутации вспять, это и провоцирование оной мутации! Бен же вернул себе каменную форму в фильме, значит, в теории и обычного человека можно мутировать. А это, извините меня, почти сыворотка суперсолдата, которой создали Капитана Америку, или газ Зелёного Гоблина. Мечта любых вояк, а то и кое-кого повыше — кто же откажется от суперсил, да ещё и всего лишь одной недолгой процедурой? Да, технология по-любому сырая — сам Ричардс её доводил-доводил, да так и не довёл ни в одной из своих вариаций, не сумев вылечить ни друга, ни прочих смежных персонажей, от своей мутации изрядно страдавших. Оно, конечно, понятно, что всё ради мерча — не отказываться же сценаристам от персонажей, которых можно продавать, ради того, чтобы нарисовать им счастливый финал? Но мне-то оно и пофиг, главное, что вояки по-любому вложатся, подпишут со мной контракты и покроют все расходы, а то, что работ там ещё на десяток лет, так это же целых десять лет, а мы во вселенной Марвел! За десять лет тут или Галактус прилетит и всех съест, или какие-нибудь Стражи восстание машин устроят, или Апокалипсис власть захватит, или ещё сто двадцать три конца света. Короче, как в том анекдоте: или султан помрёт, или я, или ишак. Но сейчас я корпорацию сохраню, а вместе с ней и возможности, каких никакой одиночка не достигнет, разве что он — супер-мега-телепат планетарного масштаба, аля Профессор Ксавьер.

Надо бы его, кстати, тут поискать. Не чтобы в его школу поступить, конечно, однако присмотреть за его клубом стоит, а может, даже и перехватить кого из воспитанников. Ну или воспитанниц. У меня тут моральная травма, в конце концов, — девушка, которой я был верен, меня кинула ради человека-гондона. После такого я готов не быть ханжой и пригреть на груди (порой и буквально) куда больше милых красавиц из моего детства, чем одна Джубили или Китти Прайд. Моногамия не сработала — будем искать иные пути к семейному счастью.