— А вот это правильно, — усмехнулся Джонни. — Тебя должны бояться. В этом мире страх — лучшая страховка и оружие.

Геральт ничего не ответил. Он смотрел вперёд, на бесконечную ленту машин, и думал о том, что когда-то скакал по лесам и полям, не зная ни пробок, ни светофоров, ни железных повозок. Плотва, его верная кобыла, никогда не подводила. Не сигналила, не мигала фарами, не требовала бензина.

Но «Квадра»… «Квадра» была совершенно другой. Она рычала, подрагивала, ждала, когда он нажмёт на газ. Она хотела лететь по бесконечному полотну асфальта.

— Скоро, — сказал Геральт, погладив руль. — Скоро вырвемся, и ты помчишь.

— Оу, чувак, быстро ты освоился. Уже и с корытом разговариваешь.

— Всё любят ласку. И лошади, и автомобили.

Джонни ничего не стал отвечать, лишь усмехнулся и отвернулся к окну.

Машины наконец тронулись. Поток разогнался, и пробка осталась позади. «Квадра» выскочила на свободную дорогу, и Геральт, не сдерживаясь, вдавил педаль в пол.

— Осторожнее, идиот! — заорал Джонни, когда Квадра резко перестроилась в левый ряд, обгоняя грузовик.

— Я знаю, — ответил Геральт, стараясь не отвлекаться от дороги.

Впереди, за мостом, уже торчали трубы Санто-Доминго. Там его ждал первый контракт в этом безумном мире.

Геральт стиснул руль. Он был в чужом теле, лишённый мутаций. У него оставалась только боль в висках, голос призрака и таблетки в кармане, от которых не было толку.

Он свернул в тупик и заглушил двигатель, запрыгнув передними колёсами на бордюр. Обгоревшие и покрытые ржавчиной мусорные баки вдоль стены из нестриженых кустов были переполнены и страшно воняли помоями и гниющими отходами.

— Дом двадцать три, второй этаж, — произнёс вслух Геральт, сверившись с комлинком.

Рядом на пассажирском сиденье материализовался Джонни.

— Соваться в логово «Шестой улицы» в одного… Ты до сих пор не въехал? Ты не ведьмак, не супермен и точно не Рэмбо, чувак. Обычный кусок мяса с моим голосом в башке и неработающими имплантами.

— Выбора нет. Я заключил контракт с Виктором. Ведьмак всегда выполняет заключённый контракт.

— Выбор всегда есть. Давай просто свалим и поедем в «Посмертие», к Бестии. Найдём тебе другого риппера, а Виктора пошлём. Тебе жить осталось всего ничего, а ты хернёй маешься, чувак!

— Нет. Контракт превыше всего, — сухо ответил Геральт.

Он открыл дверь и выбрался из машины, внимательно оглядываясь по сторонам.

Дома стояли буквой «П» — три двухэтажки, образующие глухой карман. Фасады пестрели флагами, лентами, слоями граффити. Звёздно-полосатые полотнища, лозунги про оружие, намалёванные черепа с шестёркой. У бочек с огнём тусовалось человек десять. Восемь мужиков, две женщины, все в камуфляже, при автоматах. Из пикапа на всю мощь долбила музыка, заставляя людей перекрикивать друг друга.

— Стой, — шепнул Джонни.

Один из членов банды обернулся, словно услышав голос призрака. Он крикнул своим, и музыка стихла. Десять пар глаз уставились на пришельца.

— Твою мать, — выдохнул Геральт.

— Добро пожаловать в Найт-Сити, ковбой, — саркастично отозвался Джонни и исчез.

Здоровяк с татуировкой черепа на лице шагнул вперёд. Его оружие, похожее на пистолет с очень длинным дулом и прикладом, смотрело Геральту в грудь. Чужие воспоминания подсказали ведьмаку — это автоматическая винтовка.

— Ты кто такой и какого хера тебе здесь надо?

Геральт медленно поднял руки вверх и показал открытые ладони.

— Мне нужен риппер. Он на втором этаже. Я по делу.

— Вали отсюда. Это наша земля. И у тебя не может быть тут дел.

Геральт задумался на доли секунды, но тут же нашёл один из вариантов без кровопролития. Ведьмак опустил руку, сунул ладонь в карман. Медленно. Очень медленно вытянул упаковку, зажатую в пальцах.

— Я от Виктора.

Здоровяк нахмурился.

— От того лекаря из Ватсона?

— Да. Он меня послал. Я не ищу проблем. Мне нужен риппер. Жарди Авентур. Мне сказали, что он может мне помочь.

Наступила неловкая пауза. Здоровяк нерешительно опустил винтовку.

— Ну, проходи. Но учти — дёрнешься не так, скормим псам.

Геральт облизал губы и шагнул к подъезду.

— Никогда не думал, что буду радоваться таблеткам и снадобьям лекаря, — пробормотал он себе под нос.

Геральт, сопровождаемый взглядами банды, смело шагнул в подъезд. Тут сильно воняло мочой, перегаром и ещё чем-то незнакомым. Стены когда-то были белыми — теперь тёмно-серые, местами обгоревшие и со следами от выстрелов. Лампочка под потолком мигала, будто приглашая на тот свет.

Ведьмак шагнул на лестницу, ведущую на второй этаж. Подгнившее дерево скрипело под ногами, а шатающиеся перила не придавали уверенности.

«Ну и рухлядь, как бы не провалиться», — подумал про себя ведьмак.