Когда я встаю, чтобы пробиться к выходу из ресторана, он что-то бормочет у меня за спиной, но я достаю телефон и продолжаю идти. Вероятно, он поставит мне низкую оценку в приложении «Плюс один», как только я выйду из ресторана, но я сделаю то же самое, и по крайней мере он больше никогда не сможет меня нанять.

Я печатаю еще одно сообщение Хейзел.

Саммер

Еду покупать перцовый баллончик.

Глава 4

НОА

— У тебя есть образование. Ты не должен быть выгульщиком собак. — Ви пыхтит рядом, ее щеки раскраснелись, пока она тащит очередную кошачью башню в коттедж.

Огороженная веранда обеспечит кошкам, которых я беру на передержку, массу развлечений, насестов, платформ и укрытий. Если бы я был кошкой, это был бы мой рай.

Моя сестра — одна из самых больших фанаток спортзала, которую я знаю — уступая лишь моему брату, который работает фитнес-тренером, — и она единственная из шестерых, кто еще не сделал перерыв, пока мы занимались этим проектом своими руками. Арес окинул розовый топ и леггинсы Ви, которые больше подходят для йоги, единственным взглядом, после чего покачал головой.

Какого черта я решил, что напиваться накануне того дня, когда моя семья и я будем весь день забивать и сверлить, — хорошая идея? Я уже проглотил две таблетки обезболивающего, и все равно кажется, что Килиан вкручивает этот шуруп прямо в мой череп.

Я едва продержался, убирая ванную Саммер сегодня утром. Мои вчерашние остатки высохли, и меня тошнило все время, пока я соскребал их со стен ее душевой. Меня может вырвать прямо сейчас, только подумав об этом. Надеюсь, она меня не слышала.

При ярком дневном свете Саммер была еще красивее, чем я помнил. Немытые и нечесаные волосы из-за рвоты в душе, размазанная косметика, спортивный костюм вместо ее платья, но без пелены алкоголя я мог запомнить каждый дюйм ее лица. Каждую деталь невероятно доброй и необычайно терпеливой женщины, стоящей передо мной.

Как только она написала мне сегодня утром, воспоминания нахлынули. С ней было так легко разговаривать прошлой ночью. Казалось, что мы старые друзья, которые не виделись годами. Не помню, когда в последний раз я чувствовал себя так спокойно с кем-либо, не говоря уже о ком-то, кто был вооружен острым предметом. Конечно, она разбудила меня, нависнув надо мной с ножом, но, учитывая обстоятельства, мне просто повезло, что она не вонзила его мне в живот.

Теперь запасной ключ от ее квартиры жжет дыру в моем кармане. Прежде чем постучать в ее дверь сегодня утром, я искал ключ, о котором она упомянула прошлой ночью, уверенный, что она не оставила бы его под ковриком или на дверном косяке.

Нет. Зажатый в маленькой щели на подоконнике. Серебряный ключ такой крошечный, что его можно не заметить, если не знать, куда смотреть.

Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем Саммер заметит, что он пропал. Мне нужно сделать копию сегодня и вернуть ее как можно скорее.

Это безумие. Что за псих крадет у женщины запасной ключ и делает копию, чтобы иметь доступ в ее дом без ее ведома?

Похоже, я и есть этот псих.

С тех пор как я ушел из ее квартиры, спотыкаясь по пути к Аресу, я не перестаю думать о ее пьяном признании.

Я тайно фантазирую о том, что за мной следят.

Преследование по обоюдному согласию. Вот чего хочет Саммер. Уверенный, обаятельный мужчина, который будет следить, отслеживать и контролировать ее с непоколебимой преданностью. Чья главная миссия в жизни — оберегать ее и делать счастливой.

По крайней мере, я так понял из обложек книг на ее полке.

Очень жаль, что я не уверен, есть ли у меня все необходимое, чтобы стать тем мужчиной, которого она хочет. Черт, даже если бы и было, она бы не захотела иметь со мной ничего общего после того, как я ее психологически травмировал. Ты не начинаешь роман с женщиной с того, что психологически травмируешь ее.

Если только она не любит такое. Любит ли такое Саммер? Боже, моя голова сейчас взорвется⁠.

— Не дразни брата. — В углу коттеджа мама сидит на единственном стуле, направив на лицо портативный вентилятор. — Он идет за своей мечтой.

— Целый коттедж за один день. — Папа окидывает нашу работу взглядом, уперев руки в бока. Он склонен вставлять свои случайные мысли в наши разговоры, особенно когда есть конфликт или напряжение. Он убежден, что когда-нибудь ему удастся остановить наши споры. Пока не удалось, но он цепляется за эту надежду, как за спасательный круг.

— Его мечта? — Ви хмурится. — Его мечтой было стать ветеринаром. Поэтому он стал ветеринарным техником и должен был поступить в ветеринарную школу.

Ви никогда не даст мне это забыть. Она донимала меня месяцами по поводу получения четырехлетнего образования и поступления в ветеринарные школы, но мало кто достаточно умен и целеустремлен, чтобы стать доктором для животных, и я точно не из их числа.

— Моей мечтой была работа с животными, — вставляю я. — Я все еще занимаюсь этим.