Слава богу, он не смотрит на меня, потому что я не могу удержаться от закатывания глаз, сдерживая ответ на его женоненавистническую тираду.

У меня на коленях жужжит телефон, и я читаю сообщение, пока Майкл отвлекается, пялясь на официантку. Неудивительно, что этому мужчине нужна поддельная девушка.

Хейзел

Как свидание?

Я мельком смотрю на Майкла, который все еще благословенно отвлечен, и быстро печатаю ответ.

Саммер

Как у тебя с хирургией? Думаю, после этого мне понадобится лоботомия.

Сегодня утром я позвонила Хейзел, после того как Ноа пришел убирать ванную. Как я и ожидала, он забыл всю ночь, когда я написала ему, чтобы спросить, не идет ли он. Но он появился через десять минут с чистящими средствами, ящиком с инструментами и виноватой улыбкой. Его волосы были такими же взлохмаченными, как и прошлой ночью, но он казался выше на несколько дюймов без пьяной сутулости.

По крайней мере, он не помнит моего смущающего пьяного признания. Алкоголь исказил мое чувство реальности прошлой ночью. Отныне только винные коктейли.

Ноа быстро привел в порядок мою ванную, все время давясь, а когда я выходила за дверь, то заметила, как он мельком глянул на мой книжный шкаф в гостиной, прежде чем последовать за мной.

Когда он помахал на прощание, мой желудок глупо сжался от разочарования. Он не флиртовал и не просил увидеться снова, направившись обратно к своему другу. Я не должна хотеть, чтобы мужчина, который вломился в мою квартиру, интересовался мной. Даже без дурмана алкоголя, я все еще безрассудна и иррациональна.

Но он не заинтересован, и теперь вся эта история закончена. Моя ванная чище, чем до его прихода, входная дверь починена, и у меня есть безумная история для вечеринок.

Хейзел

Тогда я стану хирургом. Что в этом сложного?

Ты закончила свой заказ?

Саммер

Я приостановила его на несколько дней. Была очень занята работой.

Хейзел — художница-фрилансер и, честно говоря, живет моей мечтой. Мы познакомились в интернете около года назад, когда я создала свой аккаунт с искусством, и на самом деле мы встречались лично только один раз. Мама запланировала для нас с ней поездку на Кейп-Код, и Хейзел в то время была в Бостоне, поэтому присоединилась к нам на несколько дней. Мама влюбилась в нее сразу же, как и я. Ее кочевой образ жизни означает, что она долго не задерживается на одном месте, но я надеюсь, что мы скоро снова сможем провести время вместе.

Когда я создавала свой художественный аккаунт, она была одной из немногих художниц с большой аудиторией, которая подписалась на меня в ответ. Сейчас у нее более ста тысяч подписчиков в социальных сетях, и она расписана на год вперед на заказы от авторов, издательств и букбоксов. Она рисует потрясающие портреты персонажей, ее работы украшают множество книжных обложек, а ее не для работы наброски заставляли меня краснеть.

Она вкалывала, чтобы добиться этого, она невероятно талантлива. Хейзел заслуживает каждый процент своего успеха, и я стараюсь напоминать себе об этом всякий раз, когда вижу, как она показывает очередной заказ, который набирает тысячи лайков и получает поток хвалебных комментариев. Но я не могу не испытывать укол зависти, который гложет меня.

Если бы я зарабатывала такие деньги, я могла бы легко превратить свое искусство из подработки в основную работу. Ничто не сделало бы меня счастливее, чем возможность рисовать портреты персонажей и создавать обложки для моих любимых авторов. Быть частью процесса создания потрясающих специальных изданий с иллюстрациями внутри и великолепно раскрашенными обрезами.

Я знаю, что Хейзел признавалась, что удаляет негативные комментарии о своем творчестве, но она способна отмахиваться от них, в то время как критика, которую получаю я, преследует меня каждый раз, когда я собираюсь опубликовать свой последний готовый заказ. Даже несмотря на то, что я получала похвалу и поддержку от многих читателей и авторов, я каждый раз готовлюсь к новым негативным комментариям. Каким-то образом негативные голоса всегда застревают в моей голове больше, чем позитивные.

По словам Хейзел, я никогда не заработаю достаточно, чтобы перейти на полную ставку, если не подниму свои цены и не перестану недооценивать свое искусство, но я просто не уверена, что мое искусство стоит больше.

Хейзел

Не хочу тебя пугать, но ты не боишься, что кто-нибудь из твоих свиданий начнет за тобой следить или похитит тебя? Любой психопат может получить доступ к приложению и нанять тебя .

Наконец, взгляд Майкла возвращается ко мне. К сожалению, потому что его взгляд падает на мою грудь.

— Итак. Какие еще услуги вы предлагаете?

В «Плюс один» четко указано, что приложение не предназначено для секс-услуг, но иногда мне попадаются девушки, которые либо не потрудились прочитать правила, написанные жирным шрифтом, либо активно предпочитают их игнорировать.

Я вздыхаю и перекидываю сумку через плечо.

— Хорошего вечера, Майкл.