Я прыскаю духами на запястья и шею, затем хватаю сумочку и куртку, кричу Колючке «пока» и пытаюсь выбросить из головы таинственного отправителя.

Ноа велел встретиться в библиотеке, которая, по его словам, находится в нескольких минутах ходьбы от дома его родителей. По его словам, они навещают ее каждую неделю и читают книги, которые берут, сидя рядом на своей террасе каждый вечер. Я никогда не завидовала так сильно людям, которых никогда не встречала.

По пути я слушаю свой последний пикантный готический роман, и к тому времени, как добираюсь до парковки, я вся горю. Машина Ноа уже припаркована и ждет меня.

Слушать пикантный роман за рулем было определенно ошибкой. Мне не следует встречаться с его семьей в возбужденном состоянии. Мне тем более не следует находиться рядом с Ноа.

Когда он замечает меня, Ноа выходит из машины и открывает мою дверь, прежде чем я успеваю отстегнуть ремень безопасности. Не помню, когда кто-то в последний раз открывал для меня дверь машины. Может, в начальной школе.

Ноа дарит мне сияющую улыбку и протягивает руку, чтобы помочь мне выйти.

Затем его взгляд скользит вниз, к моим ногам. Жар разливается внизу живота.

— Ты отлично выглядишь. Очень по-поддельнодевчачьи.

— Ты тоже неплох.

Он одет лучше, чем обычно. Не совсем деловой стиль, но его рубашка чистая, джинсы темные, а его удивительно блестящие туфли, должно быть, новые и совершенно не подходят для прогулки. Но еще одно правило «Плюс один» — никогда не принимать и не предлагать подвозку клиенту, так что прогулка — это нормально.

Несмотря на его усилия, каштановые волосы Ноа взъерошены, и я начинаю думать, что они существуют в состоянии перманентного хаоса. Мне это даже нравится. Нет, определенно нравится.

— Готова? — спрашивает он.

Я киваю, и он ведет меня к тротуару. Мы идем рядом к дому его родителей, а он отвечает на мои вопросы в стиле интервью, а я делаю заметки в телефоне.

— Твое полное имя?

— Ноа Синклер.

Быстро я отправляю информацию Хейзел, которая настояла на том, чтобы провести собственное расследование в отношении Ноа, после того как я сказала ей, что он нанял меня в качестве поддельной девушки. Хотя в приложении «Плюс один» внедрены средства защиты, Хейзел будет более тщательной, чем местное полицейское управление.

Она печатает ответ, как только сообщение доставлено.

Хейзел

Уже в процессе.

— Хорошо. Сколько тебе лет?

— Двадцать шесть.

Я киваю, записывая цифру.

— На год старше меня. Хорошо — возраст подходящий. Любимый цвет?

Он фыркает.

— Это имеет значение?

— Да, имеет. Что, если твоя мама ожидает, что я буду знать каждую мельчайшую деталь о ее малыше, а я даже не знаю такой элементарной вещи, как его любимый цвет?

Яркое солнце и не по сезону теплая погода должны поднимать мне настроение, но нервы пульсируют с каждым шагом, приближающим нас к дому его родителей. Я никогда не нервничаю перед встречей с родственниками, друзьями или даже бывшими моих клиентов, так что я не знаю, что делать с этой беспрецедентной тревогой.

Как бы я ни ненавидела когда-либо признаваться, что мне нравится любая форма физических упражнений, наша вечерняя прогулка на удивление приятна. Мне нравится, насколько наш маленький городок приспособлен для пеших прогулок, особенно когда я не хочу платить за парковку.

— Тебе не нужно волноваться о моей маме, — говорит он. — Это мою сестру тебе нужно опасаться.

— А как ее зовут?

— Виктория. Мы зовем ее Ви. Ей это не нравится, так что не называй ее так. Если только ты не хочешь ее позлить, что всегда весело.

— Я хочу, чтобы твоя семья меня полюбила, так что я буду звать ее Викторией. — Я записываю всю эту информацию в заметку на телефоне под названием «Ноа Синклер». — Почему я должна ее опасаться?

— Представь самых защитных собак, которых ты знаешь — питбуля, немецкую овчарку, ротвейлера, чихуахуа — сложи их вместе, умножь на десять, и получишь Ви.

— Опасность укусить. Поняла. — Заботливая сестра может стать проблемой, особенно если она хоть немного похожа на женщину со способностями агента ФБР. Мне придется быть осторожной в том, что я говорю в ее присутствии.

— Мама задаст тебе миллион вопросов о твоем детстве, семье, работе, надеждах и мечтах. Папа будет допытываться о состоянии твоей квартиры и давать непрошеные советы по ремонту и обслуживанию. Мой брат, Килиан, будет безжалостно надо мной насмехаться и дразнить тебя из-за свиданий со мной, но в хорошем смысле.

Я киваю. Ничего, с чем я не могла бы справиться.

— Итак, я спрашиваю снова: любимый цвет?

— Синий. — Ноа одаривает меня той легкой улыбкой, от которой у меня переворачивается в животе. Как ему всегда удается так легко улыбаться? Как будто даже если бы мир рушился вокруг него, он бы просто улыбнулся и сказал, что у него все было хорошо.

Между тем я бы бегала по кругу и кричала.

— Хорошо. И⁠…