Из дыма и хаоса возле западной стены выходит… Ариэлла Рогон. Драконица, которую мы только что вытащили из фургона светлокровных. Она должна быть в лазарете, или сражаться, или помогать, или даже прятаться где-то. Вместо этого она идет странно спокойной походкой, удаляясь от битвы и углубляясь во внутренние территории академии.

И она не одна. Другая фигура, по-видимому, еще одна драконья женщина, почти идентичного роста и телосложения, идет рядом с ней. Они двигаются синхронно, словно два безмолвных призрака, скользящих по территории.

Рев разрывает небо, звук столь грандиозный и полный первобытной ярости, что кажется, будто само небо разрывается на части. Я резко поднимаю голову. Я знаю этот звук. К этому моменту каждый в этом клане знает этот звук.

Дейн.

Высоко в небе, силуэтами на кроваво-оранжевом зареве пожаров, два титана сцепились в смертельной битве. Дейн схватился с другим обсидиановым драконом, закованным в пластины, похожие на цельное золото. Они кружатся и пикируют, черная чешуя против золота, их массивные тела заслоняют звезды, проносясь по ночи. Когда они сталкиваются, удар посылает ударные волны по воздуху, сотрясающие верхушки деревьев внизу. Полуночные крылья Дейна расправляются, словно паруса тьмы, когда потоки пламени сталкиваются в воздухе, создавая катастрофический взрыв цвета, омывающий поле боя неестественным дневным светом. Жар прожигает мое лицо даже с этого расстояния, кожа покрывается мурашками, когда воздух вокруг нас кажется искажающимся и гнущимся.

Это битва богов, конфликт, столь далекий от отчаянных схваток на земле, что кажется, будто наблюдаешь за отдельной, более ужасающей войной.

Но я заставляю себя отвести взгляд от неба, обратно к двум драконам на земле. Они кажутся более близкой и насущной ситуацией. Ариэлла и ее спутница даже не взглянули вверх. Они продолжают свою целеустремленную прогулку к центральному шпилю академии.

И мой план меняется. Я сжимаю хватку на руке Ниссы, меняя наш курс.

«Эти две», — бормочу я, затягивая ее в более глубокие тени обвалившейся арки. «Нам нужно следовать за ними».

41

БРИНН

«Похоже на… Ариэллу и Раэль Рогон…», — шепчет Нисса, пока мы пересекаем опаленный двор, следуя за женщинами к самой старой части академии.

Ту часть, где вырезаны самые глубокие залы.

«Кузины», — добавляет Нисса.

Это объясняет сходство, но я мало что знаю о Раэль. Эсме, возможно, упоминала ее лишь вскользь. Что-то про то, что она стерва.

Черт.

«Они идут в зал испытаний», — шиплю я, мой голос теряется в визге дракона над головой. Я просто чувствую это костями. Зачем еще им идти именно в этом направлении? Ариэлла могла разузнать и выяснить, где он находится. Стукачка.

Глаза Ниссы расширяются. «Какое испытание?»

«То, что спасет нас или убьет всех нас. В любом случае, они не должны его прерывать».

Мы с большей поспешностью пробираемся через обвалившийся арочный проход, воздух густ от пыли и дыма. Драконы гораздо быстрее меня, их длинноногие шаги поглощают землю — даже Ариэлла, которая, похоже, быстро оправилась от ранений. Мы должны перехватить их до того, как они достигнут последнего коридора. Я указываю на узкий служебный проход, короткий путь, который я использовала тысячу раз, чтобы пронести лишние книги из закрытого архива.

«Сюда».

Мы мчимся по проходу две мучительно долгие минуты, затем вырываемся через аварийный выход в длинный коридор, ведущий в покои Мерлина.

И вот они. В двадцати ярдах впереди, их путь очевиден.

«Стой!» — слово вырывается из моего горла.

Они оборачиваются, и драконица с Ариэллой — Раэль, ее лицо более острое, жестокое отражение лица кузины — улыбается. Это не приятное выражение. «Смотри, кузина. Библиотекарь и… ее новый питомец?» Ее выражение темнеет, когда она узнает Ниссу, явно спрашивая: Что ты с ней делаешь?

Нисса ерзает, подергивание пальцев выдает нервы, но она пока не покидает меня.

Взгляд Ариэллы теперь холоден, тверд. Не сравнить с дрожащей драконицей, которую мы спасли. Интересно, все это было представлением, притворством, чтобы мы не убили ее в уязвимом состоянии. В любом случае, ее ранения были поверхностными.

А я-то думала, между нами был момент.

«Прочь с дороги, темнокровка, — говорит Ариэлла. — У нас нет ссоры с тобой. Наша цель — шлюха убийцы родичей».

Вау. Пятизвездочная благодарность.

Моя кровь застывает, затем закипает. Я делаю шаг вперед, сжимая кулаки. Нисса хватает меня за руку, ее хватка сильна. «Не надо, — бормочет она. — Они убьют тебя».

«Она уничтожит все, — говорит Раэль, ее голос звенит от фанатичного убеждения — или, возможно, просто злобы. Разве она не та другая, которая была влюблена в Дейна? «Иды расколотят мир. Мы здесь, чтобы предотвратить это».

«Вы уже делаете неплохую работу в этом», — резко отвечаю я.

«Необходимая жертва».