«Не лезь, Сария, — усмехается Майлор, его рука двигается к боку, будто хватаясь за оружие, которого нет. — То, что ты была кем-то на окраинных территориях, ничего не значит здесь.»

Толпа сдвигается, новобранцы отступают, образуя круг вокруг противостояния.

Затем Зериэль Целит входит в круг, и хотя он говорит едва выше разговорного тона, тишина падает, будто по команде. Вблизи его тело читается, как летопись выживания — шрамы, прочерчивающие его предплечья, словно древние руны, ожоговое клеймо у ворота, будто выжженное огнём, мозоли толстые на руках от бесконечных боёв.

«Берегите силы, — отрезает он, его низкий голос тих, но твёрд, как кремень, несущий обещание насилия. — Драконам наплевать на ваши мелкие обиды. Они спалят вас всех одинаково.»

«Из личного опыта говоришь, Целит?» — спрашивает Майлор, но в его тоне появилась новая осторожность.

Взгляд Зериэля фиксируется на нём, и Майлор немедленно отступает. «Да, — просто отвечает он, его голос опускается до опасного уровня. — Именно.»

Противостояние мгновенно растворяется. Стороны отходят обратно в строй, и Зериэль скрывается из моего поля зрения. Однако привкус враждебности остаётся. Пока мы стоим на своих местах, я не могу не заметить, как определённые группы уже начали смыкаться: Несса и Сария тяготеют друг к другу, Майлор находит путь к Краллу, близнецы изолированы, но наблюдательны.

Центральная платформа зала внезапно вспыхивает пламенем: контролируемые вспышки из отверстий под камнем. Жар окатывает нас, когда вперёд выходит мужчина в пышных одеждах, его лицо наполовину скрыто маской из драконьей чешуи.

«Новобранцы, — гремит его голос, усиленный акустикой зала. — Вы стоите в сердце Железной Тюрьмы, где недостойные перековываются в оружие для славы империи.»

Тишина опускается на толпу. В отличие от других смотрителей, на его униформе золотые знаки отличия на воротнике и запястьях. Его лицо с резкими чертами, холодно-привлекательное, с глазами, как осколки льда. Даже издали от него исходят почти осязаемые волны авторитета.

«Командир Маррек, — слышу я, как кто-то шепчет дрожащим голосом. — Глава тренировочной программы Железной Тюрьмы.»

Маррек обводит собравшихся новобранцев бесстрастным взглядом мясника, оценивающего скот. Когда он говорит, его голос без усилий разносится по залу без крика.

«Посмотрите налево, — приказывает он. — Посмотрите направо.»

Головы послушно поворачиваются.

«К концу месяца двое из каждых трёх человек здесь будут мертвы.» Его тон деловитый, лишённый как жестокости, так и сострадания. — «Это не угроза. Это не должно вас пугать. Это просто реальность вашего положения.» Он начинает расхаживать, сложив руки за спиной. — «Ибо теперь вы должны считать свою цель здесь единственной: развлечение.»

Впереди коренастый мужчина с телосложением шахтёра нервно ёрзает. Не прерывая шага, Маррек подаёт знак смотрителю. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, копьё-молния касается спины мужчины. Он падает на колени, бьётся в конвульсиях.

«Полная неподвижность, когда я говорю, — продолжает Маррек, как будто ничего не произошло. — Первый урок.»

Мужчину оттаскивают на скамью, он всё ещё дёргается.

«Некоторые из вас верят, что вы особенные. Некоторые думают, что ваша сила, ваша хитрость или ваша родословная спасут вас.» Его взгляд скользит по нам, задерживаясь на мгновение на Томасе, который всё ещё держится прямо, элегантно, даже здесь. — «Оставьте эти заблуждения.» Голос Маррека гремит, посылая непроизвольную дрожь по моему позвоночнику. — «В Железной Тюрьме вы — ничто. Вы умрёте с криком, или заставите кричать других.»

Продолжить чтение полной книги —

Куда Феи Уходят, Чтобы Умереть уже доступна!

ТАКЖЕ ОТ КРИСТЫ ГРЕЙВС

Академия Темнобереза

Книга 1

Книга 2

Книга 3

Книга 4

Куда Феи Уходят, Чтобы Умереть

(Тёмное фэнтези/медленный роман)

Проект Прощание

(Тёмная романтическая антиутопия)

Полный и обновлённый список книг Кристы можно найти на: