Слева от меня, возле мавзолеев, Ридж и Нив — мелькающая тень и сталь, схватившиеся с громилой-драконом, чья чешуя отливает медью. Это отчаянный, уродливый танец — выпады когтей, удары оружием и вспышки магического огня, разбивающиеся о его броню. Духи Даркбирча сейчас сильнее, но еще не полностью исцелены. Недостаточно для той массовой силы, которая потребовалась бы, чтобы отбросить всех этих чудовищ. Последнее испытание Ид все еще не завершено.

Мое внимание привлекает еще одно чудовище. Дракон, крупнее большинства, но со странной, гибкой грацией. Ее чешуя серебристая, отражает огненный свет так, что было бы красиво, если бы не резня, которую она учиняет среди наших защитников. Ее глаза — яркие, светящиеся аметисты, и они цепляются за воспоминание, которое я не могу точно разместить, за зуд в глубине мозга.

Она приземляется с оглушительным ударом, сотрясающим землю… слишком близко к месту, где покоится Джакс. Он все еще под землей. Мама — сейчас она вместе с другими медиками пытается стабилизировать раненых — не может его переместить, пока его восстановление не завершится, что, благодаря нашим истощенным духовным резервам, тянется мучительно долго.

Он глубоко, но не настолько. Я не могу рисковать, позволив любому из этих драконов приблизиться к нему.

Хвост серебристого дракона описывает небрежную дугу, одним взмахом разбивая надгробие давно умершего стража. Но прежде чем я успеваю придумать самоубийственный план, из земли между драконом и местом моего брата извергается стена синего огня.

Дядя Эдвин проходит сквозь нее, его лицо — маска холодной ярости, руки уже плетут сложное заклинание, от которого сам воздух вокруг него искажается. «Отойди, дракон», — рычит он, и синие языки пламени бьют, облизывая передние лапы дракона.

Из ее глотки вырывается рев, когда она уворачивается от атаки, двигаясь с грацией, невероятной для ее размеров. Она отвечает на его магию грубой физической силой. Ее хвост, мелькающая полоса серебристой чешуи и костяных лезвий, описывает дугу и разбивает ряд древних мавзолеев. Осколки гранита размером с мою голову разлетаются в воздухе. Эдвин вздымает руку, и каменные обломки замирают в полете, зависают в воздухе, прежде чем безвредно упасть на взрытую землю.

Мой дядя — мастер стихийной магии, но я редко видела его в полную силу. Если он когда-либо и сделает это, то сейчас.

Земля под ногами содрогается, когда Эдвин черпает силу из лей-линии, проходящей к северу от нашего клана, воздух вокруг него сгущается от сырой мощи. Дракон делает выпад вперед, ее массивные челюсти щелкают в сторону Эдвина с пугающей скоростью.

Земля вздымается в яростном upheaval, заостренные копья обломков мавзолеев взмывают вверх, чтобы пронзить брюхо дракона. Она извивается в воздухе, каменные шипы скользят по чешуе. В ответ она издает пронзительный вопль, рассекающий воздух, и поток пламени.

«Ныряй!» — кричит мне дядя.

Я бросаюсь за ближайшую могильную плиту, едва избегая обжигающей волны. Эдвин не тратит дыхания за своей плитой. Оглушительный огненный шар взрывается в дюйме от морды дракона, жар такой силы, что я чувствую его, даже пригнувшись.

Дракон отшатывается, на мгновение ослепленная, ее крылья создают ветра ураганной силы, сгибающие молодые деревья. Эдвин использует этот момент, чтобы двинуться вперед — все дальше от Джакса — его руки плетут замысловатые узоры, вытягивая влагу из окружения. Вода конденсируется вокруг его пальцев, мгновенно затвердевая в ледяные копья, которые он запускает со смертоносной точностью в глаза дракона.

Два копья разбиваются о ее бронированную морду, но третье находит свою цель в мягких тканях возле левого глаза. Она ревет — звук настолько первобытный и яростный, что я чувствую, как он резонирует в костях.

Я смотрю на дядю в ошеломленном благоговении, впервые по-настоящему понимая, насколько прекрасной — и смертоносной — может быть истинная стихийная магия. В этом суть мастерства. Оно делает верующими всех, даже таких, как я, кто никогда не был создан для битвы. Смотреть на это — на сырую, ужасающую красоту — заставляет мои пальцы чесаться, и всего на секунду я забываю, что прячусь за надгробием посреди атаки драконов. Я забываю, что я — это я.

Эдвин стоит на своем, вытягивая еще больше силы из земли под собой. Я вижу, как она течет в него — жилы энергии пульсируют вверх по его ногам, освещая его изнутри. Сырая стихийная магия заставляет его волосы встать дыбом, потрескивая статическим электричеством.

«Твоему роду давно пора было понять: эта земля для вас запретна», — рычит он, голос стал глубже, измененный силой, текущей через него.

Земля под драконом внезапно извергается гейзером серебристо-голубого пламени, заставляя ее отпрыгнуть назад. Эдвин наступает, его шаги уверенны и мощны, каждый оставляет обугленные следы на кладбищенской траве.

«Ты не осквернишь эту землю», — кричит он, и, клянусь, я чувствую холодное присутствие одного-двух духов предков, поднимающихся вокруг него, дающих ему свою силу, свою ярость.