— Потому что я думаю, что судьба привела меня к тебе той ночью. Нас обоих изнасиловали, оскорбили, использовали в своих интересах. Возможно, Вселенная таким образом говорит нам, что путь к исцелению лежит через совместное прохождение этого пути.

Еще одна вспышка улыбки, и она уходит.

Ее шаги затихают, и что-то внутри меня меняется. Судьба. Это не то, о чем я когда-либо думал. Я закрываю глаза. Я не думаю, что судьба свела нас вместе.

Я думаю, она просто наконец-то перестала нам мешать.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, я все еще лежу на диване, мои глаза слипаются, а шея болит так, словно по ней кто-то ходил. Я заставляю себя сесть и стону, разминая ноющие мышцы. В животе урчит, напоминая, что я пропустил ужин. Прошлой ночью при мысли о еде мне снова захотелось в туалет, но сегодня утром тошнота уменьшилась, и я проснулся с горячим желанием отомстить. Одно это придает мне сил.

Сегодня день, когда прошлое настигнет пару, которая слишком долго скрывалась от своих преступлений.

Я беру свой телефон и делаю то, на что не решился вчера. Я читаю полный отчет частного детектива об Аве Саутхолл и ее муже. Оказывается, они на пенсии и живут тихой жизнью в бунгало с тремя спальнями в Сассексе.

Над сколькими детьми, кроме меня, они надругались? Ужас от этого давит мне на грудь тяжестью, которую я не могу и не буду сбрасывать, пока не заставлю их заплатить.

Я прихожу на завтрак и обнаруживаю, что столовая пуста, и я рад. Надевать маску для меня естественно, я это делал годами. Однако после моего вчерашнего срыва и осознания того, с чем мне предстоит столкнуться, я чувствую себя разбитым. Мне нужно собраться с силами для предстоящего противостояния.

Я съедаю тарелку яиц, бекона и тостов и запиваю все соком. Приободрившись, я подхожу к комнатам Ребекки, стучу и жду. Она отвечает через несколько секунд, бросает один взгляд на мое лицо и кивает.

— Я уверена, что одна из девочек не откажется понаблюдать за Айлой несколько часов.

Я склоняю голову набок. — Как ты это делаешь?

— Что делаю?

— Читаешь меня? Никто никогда не видел меня так, как ты.

Она улыбается. — Талант, о котором я и не подозревала. Может быть, вместо детских книг мне стоит заняться чтением мыслей. Как и тебе.

Я хихикаю. Я и забыл, что сказал ей это однажды.

Айла проносится мимо матери и обхватывает руками мои ноги. — Тобиас, вверх.

Мои глаза затуманиваются. Она произнесла мое имя. Я наклоняюсь и поднимаю ее на руки. — Ну, привет, красотка. Мне нравится этот бантик. — Я дергаю за ярко-фиолетовый бант в ее волосах.

— Бантик. — Она указывает на него и лучезарно улыбается.

— Она все время говорит все больше и больше, — говорит Ребекка, в каждом слове сквозит гордость.

— Это потому, что она умная девочка, не так ли, Айла?

— Умная.

Ребекка сказала, что психотерапевт Айлы сказал ей, что пройдет некоторое время, прежде чем Айла начнет говорить полными предложениями, но каждое произносимое ею слово — это дар, о котором никто из нас никогда не думал. Я благодарен им больше, чем могу выразить.

— Давай я напишу в наш групповой чат. — Ребекка манит меня внутрь.

Айла ерзает, пытаясь слезть, поэтому я опускаю ее на пол. — У вас есть групповой чат?

— Да. — Она сияет. — Разве это не здорово? На самом деле у меня теперь есть друзья. — Выражение ее лица смягчается. — Я должна поблагодарить тебя. Ты подарил мне не только семью, но и друзей.

Она будет спорить со мной, если я скажу, что ей не за что меня благодарить, что это я должен благодарить ее, поэтому я этого не делаю. Я просто улыбаюсь.

Ее большие пальцы летают над телефоном. Она покусывает внутреннюю сторону щеки, ожидая ответа. Я смотрю на нее, не в силах отвести взгляд. Она такая чертовски красивая. Какие бы препятствия ни стояли впереди, я должен их преодолеть. Ради нее. Ради себя. Ради нас.

И я это сделаю.

Впервые во мне расцветает луч надежды. Может быть, при правильной помощи и осознании того, что со мной сделали, у меня есть шанс исцелиться. Я смогу стать тем мужчиной, каким должен был стать, если бы не насилие, перенесённое от рук проклятой Авы Саутхолл и её мужа. Точно так же, как Айла сейчас превращается в того ребёнка, каким она должна была быть, если бы не её недостойный отец.

Судьба.

Возможно, в конце концов, Ребекка была права.

— Ладно, Имоджен сказала, чтобы я отвела Айлу к ней.

Мы покидаем Айлу с Имоджен, и к тому времени, как выходим на улицу, Бентон и Калеб уже сидят в машине с заведенным двигателем. Я даю им адрес, и мы отправляемся к Саутхоллам в Сассекс.

Час спустя Калеб сворачивает на маленькую, обсаженную деревьями улочку с бунгало по обе стороны дороги. Примерно на полпути он заезжает на обочину и глушит двигатель. — Мы на месте, сэр.

— Благодарю.