— Когда я была моложе, я довольно много рисовала, и у меня это неплохо получалось. Я также прочитала Айле детских книг больше, чем большинство взрослых съели горячих обедов. Итак... я подумываю о написании и иллюстрировании детских книг, которые я могла бы продавать онлайн.

— Это фантастическая идея.

— Ты так думаешь?

— Уверен. Это великолепно.

От его непоколебимой поддержки в моей груди зарождается тепло. — Я не рассчитываю заработать много денег, вообще никаких денег, на самом деле, но мне будет приятно чем-то заниматься, понимаешь?

— Деньги не имеют значения, имеет значение удовлетворение. Кроме того, если это то, чего ты хочешь, я могу познакомить тебя с некоторыми ведущими издателями Великобритании.

Я морщусь. — Кумовство во всей красе.

— Или, просто пользуешься возможностями, которые тебе открываются.

— Если ты не против, я бы предпочла для начала попробовать продавать их сама в интернете. Мне хочется доказать себе, что я на это способна. Сделать что-то для себя, то, что я создам своими собственными силами.

— Все, что захочешь. Я горжусь тобой. — Он поворачивает свою руку под моей и сжимает мои пальцы. — Может быть, однажды я смогу сказать, что замужем за автором детских книг-бестселлеров.

Я смеюсь. — Давай не будем забегать вперед. Вдруг у меня вообще ничего не получится.

Он отпускает меня, и я сразу же начинаю скучать по его прикосновениям. — Писательство и иллюстрации — это приобретенные навыки. Некоторые люди могут обладать природными способностями, но это не значит, что те, у кого их нет, не могут добиться огромного успеха.

Я обожаю, как он бросается поддерживать меня. Есть много дней, когда я жалею, что не встретила Тобиаса первым, и это один из них. Не то чтобы наши пути обычно пересекались, если бы Маркус не потащил меня в клуб Тобиаса.

Кстати об этом...

— Я хочу попросить тебя об одолжении.

— Ой-ой. Мне нужно подготовиться?

Я морщусь. — Может быть.

— Черт возьми, я пошутил. Теперь я нервничаю.

Я бросаю взгляд на Айлу. Она не обращает ни на кого из нас внимания. — Если Имоджен или Вики не возражают посидеть с Айлой сегодня вечером, я бы хотела посетить Логово.

Если бы я сказала, что хочу пригласить свою бывшую тещу на чай, я не смогла бы шокировать его сильнее. Его глаза широко распахиваются, брови взлетают на лоб.

— Логово? Вау. Я этого не предвидел. Зачем?

— Я говорила с Джейн об этом на моем последнем сеансе. Возвращение назад позволяет мне вернуть себе силу и победить свои страхи, когда в глубине души я знаю, что бояться нечего.

Он поджимает губы. — Я сам не возвращался с тех пор, как он снова открылся. Я должен, по крайней мере, проверить персонал, убедиться, что все работает нормально, если тебя это устроит?

— Я не против.

Он снова тянется к моей руке. Теперь наши теплые, платонические прикосновения становятся более естественными. Я бы хотела, чтобы это было нечто большее. Я хочу, чтобы это было нечто большее.

Этого никогда не будет.

— Ты стала для меня хорошим другом. Я не уверен, как я выживал без тебя, — мягко говорит мне Тобиас.

— О, веди себя прилично. — Я игриво бью его по руке свободной рукой. — Ты говоришь обо мне как о какой-то святой.

— По-моему, так оно и есть.

Я склоняю голову набок. — Теперь я знаю, что ты издеваешься надо мной.

Он прижимает руку к груди. — Я ранен в самое сердце. Это было абсолютно искренне.

— Конечно. — На этот раз я прерываю наш контакт, убирая свою руку из его. Я отодвигаю свой стул. — Я пойду найду Имоджен или Вики и узнаю, не будут ли они против присмотреть за Айлой сегодня вечером. — Я протягиваю ей руку. — Хочешь пойти со мной, тыковка?

Она качает головой и прижимается поближе к Тобиасу. Он буквально расцветает, заключая ее в объятия и целуя в макушку.

— Меня сместили с пьедестала. — Я хихикаю, чтобы показать ему, что я ни в малейшей степени не завидую тому, как развиваются его отношения с Айлой. Это все, чего я когда-либо хотела для нее. Отец, которому не наплевать, который ставит ее на первое место, который любит ее и раскрывается, чтобы позволить ей полюбить его в ответ.

Мужчина, полная противоположность ее биологическому отцу.

Травма, которую мы обе пережили, кажется, произошла целую жизнь назад. Мне нечем отплатить Тобиасу, но, возможно, обожания Айлы, моей привязанности и бесконечной благодарности будет достаточно.

Водитель Тобиаса подъезжает к задней части клуба, где находится вход для персонала. Мы выходим, и Тобиас берет меня за руку. Я благодарна за контакт. Мое сердце так сильно бьется о ребра, что одно из них вот-вот треснет, и если мои колени будут продолжать так стучать, я оглушу посетителей.

— Обычно я вхожу через главный вход, — объясняет Тобиас. — Это дает мне возможность поговорить с персоналом стойки регистрации и любыми посетителями, которые находятся поблизости, но я подумал, что так тебе будет удобнее.

— Так и есть, спасибо.