— О моём отце! – нервно выпалила она и ладонью принялась утирать щеки, словно ей стыдно за собственные слезы и слабость. – Он даже не пошёл искать меня?

— А вас нужно было искать?

Мне показалось, что я услышала, как моя воспитанница злобно скрипнула стиснутыми зубами, а её взгляде начал прожигать меня не хуже пламени. Она сжала в кулак ладонь, которой ещё недавно вытирала слезы.

— Я вернулась за полночь, так как вам кажется?!

— Мы и не предполагали, что вы потерялись, – я не удержалась и пожала плечами. – А возвращаться позже обычного – ваша частая привычка ещё со времен, когда я здесь даже не работала, разве нет?

Кажется, чем больше я говорила, тем лучше Салли начинала понимать обстановку. В её небесных, раскрасневшихся глазах начало появляться осознание, которое пробегало ветром по телу, заставляя то беспомощно расслабиться, чтобы в одно мгновение напрячься вновь.

— Вы… вы ему не сказали? Вы просто бросили меня там…

— Бросила? Вы ведь сами пожелали остаться наедине в лесу. Разве нет?

Леди Грейвз явно начала нащупывать мысль о мистере Мюррее, который её “предал”, но вместо того, чтобы продолжить копаться в обвинениях, она вдруг развернулась к выходу и закричала:

— Папа! – лисица сделала несколько шагов к коридору, выглянула и вновь позвала: – Папа!

— Вашего отца сегодня нет, – произнесла я, наконец. – Он приедет утром.

Длинные пальцы нервно впились в дерево дверного выступа. Она медленно обернулась ко мне, превратившись в полутьме в гневное приведение, в злой дух, которого довели до крайности.

— Где он? – ранее наполненный плеском эмоций голос теперь казался отзвуком ледяного, вымученного спокойствия.

— Уехал по делам. Я не вдавалась в подробности. Вы сможете узнать утром у него лично.

Воцарилась давящая тишина, и я уже решила, что наш ночной спектакль подошёл к концу – самое время пожелать юной леди спокойной ночи и оставить её одну думать над всем произошедшим, когда Салли вдруг тихо произнесла:

— Как же вам повезло…

— Что?

— Сегодня и вообще, – она раздраженно, горько усмехнулась. – Вы так вовремя появились в нашем доме. Вовремя для вас, конечно же. Говорите со мной столь размеренно и высокомерно, словно уже мните себя хозяйкой положения в его отсутствии. Но при этом… – она запнулась, и все же продолжила через секунду с особо змеиной ядовитостью, – …думаете, мой отец обратил бы на вас внимание, мисс Хартли, если бы он не был сейчас инвалидом?

Интересно. Хоть что-то из неё начало выливаться наружу. И хоть мне это не нравилось, но послушать будет очень полезно.

— О чём это вы?

— Вы сами знаете. В нашей семье лишь один слепец, и это не я. Горе от потери моей мамы ещё не утихло, а вы уже смеете заглядываться на богатого вдовца? Как только на горизонте появляются статус и деньги даже самая нравственная гувернантка забывает, чему там учат нормы морали, верно?

Ох, так вот где всё это время была зарыта проблема. Боже, взбалмошный ребенок. Сама выдумала себе проблему, и теперь сама же о ней сокрушается.

— Леди Грейвз, вы очень сильно заблуждаетесь.

Мои слова перебил звук быстрых шагов в коридоре. Крик Салли разбудил человека, который и правда больше всех переживал за бедную леди. В гостиную поспешно вошла миссис Патт, укутанная в такую же шерстяную шаль.

— Леди Грейвз, вы вернулись! – взволнованно, но радостно протянула экономка, но быстро смолкла, ощущая, какое напряжение царило в воздухе. – Произошло что-то дурное? Вас кто-то обидел?

— Миссис Патт, у нас всё хорошо, – я ласково улыбнулась, – можно мы поговорим с моей воспитанницей наедине?

— Нет-нет, миссис Патт, останьтесь! – бравадно настояла Салли, усмехаясь, она не сводила с меня горящего взгляда. – Знаете ли вы, что как только моя добрая наставница узнала по секрету, что я не желаю выходить замуж и хочу остаться старой, но счастливой девой, первое, что она сделала – решила начать заигрывать с моим отцом?

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Добрая миссис Патт шокировано посмотрела в мою сторону, для неё любая связь слуг и господ, наверняка, неприемлема. В моменте я смогла лишь мотнуть головой, пока Салли продолжала:

— Видимо, она решила, что раз один ребенок у богатенького мистера Грейвза характером и нравом не вышла, можно успеть подарить ему ещё одного малыша. Или хотя бы надежду на адекватного наследника, не правда ли?

Мне от таких выдумок стало гадко на душе. А ведь эта наглая девчонка даже понятия не имеет, что у Рэймонда уже есть вторая дочь. И только моё стремление оградить Кейти от этой семейки делает Салли единственной и неприкосновенной наследницей.

И теперь она предъявляет мне подобное…

— Леди Грейвз, вы всё это себе выдумали.