— Кажется, леди Грейвз согласилась на эту прогулку совсем не ради меня, а ради вас, – он перевел на меня взгляд, не теряя всё той же грустной улыбки. – Мне стоило догадаться о чём-то подобном, но отец всегда говорил, что я весьма наивен.

— Ради меня? Мистер Мюррей, я честно не понимаю, о чём вы.

— Леди Грейвз попросила меня соврать, что я не нашёл её. Попросила сказать, что она потерялась где-то в лесу. По-видимому, она хочет, чтобы вы волновались.

Это звучало так по-детски глупо, что поначалу я даже не поверила.

— Что?

— Я тоже не понимаю всего. Простите мне мои слова, но леди Грейвз явно знает, как просить что-то запретное у мужчин…

Видя, как меняется моё лицо, он тут же торопливо добавил:

— Ох, нет-нет, не подумайте. Я говорю лишь о её мастерском умении строить из себя жертву, которая попала в страшную беду. И, кажется, она думает, что этой бедой в доме стали вы.

— Вот как, – картина в моей голове начала прояснятся, – мистер Мюррей, вы не могли бы объяснить чуть подробнее? На счёт её мотивов.

— О, я и сам не понял их до конца, поверьте, – его руки снова и снова бродили поглаживающими движениями по шее лошади. Юноше было неловко, и он пытался скрыть своё беспокойство за этими простыми жестами. – Но леди Грейвз явно хочет, чтобы вы вернулись в дом без неё и объявили поиски. Я не знаю. Быть может, она так ищет внимания? Она попросила меня не задавать вопросов и побыть истинным джентльменом, который спасет девушку из страшной беды, хоть и сам не понимает этого.

Ясно. Вот же хитрая, гадкая девчонка. Неужели ей так хочется поиграть на чувствах людей, которые её любят, лишь бы получить больше сочувствия?

Билли был прав. Она с самого начала хотела провернуть нечто подобное. Вся эта прогулка случилась, лишь чтобы я пришла к Рэймонду и упала в ноги, просила прощения за то, что потеряла его дорогую, единственную доченьку на прогулке. За такое не только гувернанток увольняют.

Всё это проносилось и смешивалось у меня в голове, но глядя на Билли я всё же не смогла сдержать мягкой улыбки. Он был так расстроен, что разочаровался в столь милой на первый взгляд леди. Однако она преподала ему хороший урок, и очень славно, что это произошло на берегу, а не когда он уже вошёл в реку опасного брака.

— Мистер Мюррей, скажите, почему вы решили рассказать мне всё, как есть?

— Вопреки мнению леди Грейвз я считаю, что джентльмен не может врать и участвовать в сомнительных заговорах. Это бесчестно обрекать на волнения вас, её отца и весь дом. А потом бегать рядом и пытаться изображать напуганного идиота, который пытается помочь в поисках.

— Вы уверены, что она там в безопасности?

— Она осталась недалеко у реки. У неё с собой плед, еда и несколько книг. Леди Грейвз явно подготовилась…

— Поэтому вы и решили, что она изначально шла на эту прогулку не ради вас?

Он поджал губы и кивнул, но принял это поражение в личной жизни с честью и достоинством. Всё же я ошибалась на его счёт, первое мнение обманчиво, передо мной стоял совсем не мамин залюбленный сыночек, а зрелый мужчина.

— Спасибо вам за честность. Я не скажу леди Грейвз, что вы мне всё рассказали.

— Это неважно, мисс Хартли, – Билли пожал плечами. – Я больше не питаю надежд в отношении вашей воспитанницы. Поэтому можете не скрывать от неё тайны. Я не сделал сейчас ничего ужасного, чтобы умалчивать это. А даже если она будет злиться – пускай перенаправит этот гнев в первую очередь на себя, – он бодро залез обратно на коня. – Хотите, я провожу вас до неё?

Я задумалась.

— Нет. Давайте поедем обратно.

— Вы всё же хотите ей подыграть?

— Отнюдь. Думаю, леди Грейвз достаточно натворила сегодня и обидела очень светлого человека. Стоит показать ей, что она не права.

____________

Дорогие читатели, у меня вышла новинка. Скорее всего, она также будет бесплатной. Очень приглашаю :)

"Астрид. Второй шанс драконьей прислужницы"

Ссылка:

Дракон поспорил на меня.

Самодовольный принц решил, что выиграет турнир с любой напарницей, и друг предложил ему выбрать одну из изгоев. Они думают, что у нас нет ни магии, ни характера, что мы лишь слуги.

Пускай.

Союз заключен, мне больше не надо мямлить и прятать глаза в пол. Теперь этот гад узнает, с кем именно связался. Но пути назад уже не будет.

Вот только я не учла, что связывающий ритуал окажется куда мощнее и хитрее, чем кто-либо из нас мог ожидать. Я надеялась на свободу, а получила слишком тесную связь с мужчиной, которого хочется придушить. Но теперь я задохнусь вместе с ним…

Ссылка:

Глава 31. Наказание

Я вернулась домой уже вечером. Мистер Мюррей проводил меня до выезда из леса, а после мы с ним расстались. Я понимала, что едва ли вновь увижу этого доброго джентльмена: ни он, ни Салли не захотят поддерживать общение после всего случившегося и рассказанного.