— Ну и последнее, – я потупила взгляд, выдержав паузу, говорить о личном мне совсем не хотелось, – я держусь за работу в этом доме, потому что мой близкий человек болен. Ей нужны деньги. Всё, что мне было выплачено, уже ушло на врача и лекарства. Поэтому да, я не стремлюсь убежать, хоть ваш случай и кажется мне тяжелым, – я подняла взгляд на Салли, в том впервые появилась откровенная, колющая жестокость. – Но вы не смеете осуждать меня за то, что я выполняю свою работу и зарабатываю на жизнь моих близких честным трудом. Я не жалуюсь, не попрошайничаю и уж тем более не засматриваюсь на деньги вашего отца. Я работаю и если где-то пытаюсь выстроить мосты с мистером Грейвзов, то все они ведут к вам. Потому что вы, моя дорогая, незрелый ребенок, который пытается казаться взрослым, а на деле до сих пор ищет бесконечного, безусловного родительского внимания. И сегодняшняя ваша проказа – прямое тому доказательство.

Когда я заговорила о Шелли, было заметно, как лицо Салли удивленно смягчилось. Но едва я произнесла последние фразы, она тут же вскрикнула:

— Да как вы смеете?!

— Кто-то должен вам сказать правду. В конце концов, это моя работа.

После этих слов я направилась к выходу, пока изумленные взгляды жгли сильнее, чем тепло от камина. Лишь проходя мимо Салли я задержалась на мгновение:

— Я дождалась и убедилась, что вы в порядке, леди Грейвз. Когда приедет ваш отец, можете рассказать ему любую версию сегодняшних событий. Но помните, что с нами был третий человек, которого вы умудрились сильно обидеть. Однако за пеленой собственного эгоизма даже не заметили этого, – я обернулась к экономке, не дожидаясь ответа, – доброй ночи, миссис Патт. Простите за этот скандал.

Мой милый друг лишь кивнула мне, сдерживая подрагивание губ.

Кипя внутри, я отправилась спать.

И будь что будет…

Глава 32. Мне кажется, я знаю вас всю жизнь

На следующее утро я лежала в кровати, придавленная тяжелым нежеланием идти на завтрак. Я слышала, что дом уже ожил, а значит, Рэймонд вернулся. Стоит ли сомневаться, что Салли рассказала отцу свою версию событий? И теперь они вместе встретят меня за столом: одна с улыбкой, а второй с вопросами.

Однако прятаться от проблем я не собиралась. Правило общего завтрака придумала я, и оставаться непоколебимой и последовательной – лучшее решение. Потому через внутреннее сопротивление, но я поднялась с постели.

К моему удивлению, в столовой меня встретил лишь один Рэймонд…

— Мисс Хартли, – он спешно встал из-за стола и приветливо улыбнулся. – Доброе утро.

Я с подозрением огляделась. Лисица отсыпается, утомленная вчерашним приключением, и не успела рассказать историю о бесчувственной гувернантке, которая бросила её одну в лесу прозябать до самой ночи?

— Здравствуйте, мистер Грейвз. Вы давно вернулись?

Я подошла к столу и отодвинула стул, когда меня настиг неожиданный ответ:

— Достаточно давно, чтобы узнать о вчерашнем скандале.

Неожиданно. Я остановилась на секунду, а после всё же опустилась на своё место как ни в чём не бывало. Рэймонд также сел за стол.

— Леди Грейвз уже говорила с вами? – я не спешила притрагиваться к еде.

— Нет, но я встретил миссис Патт.

Ох, пожалуй, это лучшее положение вещей, которое могло мне выпасть. Я с выжидающим интересом подняла взгляд на Рэймонда. Только сейчас получилось рассмотреть легкую задумчивость, которая преследовала его.

— Вчерашний день… – начала я, но хозяин дома неожиданно перебил:

— Я должен перед вами извиниться, мисс Хартли.

Утро не перестаёт удивлять. Может, я сплю, и моё сознание выискивает лучшие сценарии развития событий?

— О чём вы?

— Моя дочь подумала о вас превратно по моей вине. Вы были правы. Я проявлял к вам слишком много внимания, и это недопустимо в моём положении. Миссис Патт передала мне слова Салли. Моя жена не так давно скончалась, а я бездумно поддался увлечению…

Увлечению, значит? Всё-таки его флирт был вполне осознанным, хоть сам Рэймонд и отрицал это. Мужчины… готовы погнаться за первой юбкой, которая зашелестит на их пороге.

— Пожалуйста, не думайте обо мне легкомысленно, – Рэймонд словно прочёл мои мысли. – Я и сам не знаю, что на меня нашло, – он потупил слепой, задумчивый взгляд в стол и непонимающе нахмурился. – Вы здесь недавно, а иногда мне кажется, что я знаю вас всю жизнь.

Последнее он сказал куда тише, с тяжестью в голосе. В груди предательски закололо от ядовитой смеси чувств. Страх быть раскрытой и осознание, что он даже будучи слепым ощущает меня настоящую спустя столько лет рухнули мне на плечи неподъемным камнем.

Это развитая интуиция охотника подсказывает Рэймноду, что его жертва ему знакома?

Или я как-то выдаю себя?

Быть может, он никогда не забывал брошенную бедняжку Эмму, которая так любила его? Когда целая жизнь проходит под гнетом неудачного, хоть и “правильного” брака наверняка начинаешь думать: а как бы всё сложилось, выбери я другую девушку?

Я ругала себя за желание услышать прямые доказательства его переживаний из-за потерянной настоящей любви. Хотела, чтобы он прямо здесь и сейчас раскаялся со словами: “Знаете, у меня ведь была девушка, которая дорожила мной куда больше той, кого я выбрал, а я поступил как последний идиот”.

Но было уже поздно. И сейчас все эти слова вызывали во мне не приятный трепет, а душевное опустошение, в котором роились цепкие, холодные тени прошлого. Они выплясывали настолько бурные танцы, что сердце не успевало отстукивать правильный ритм.