— Да что вы? Вы совершенно случайно остаетесь с ним наедине. Случайно музицируете вместе. Случайно обсуждаете книги и принимаете подарки. Да, это очень похоже на отношения начальника и служанки!

— Я гувернантка, – невольно сорвалось с моих губ, но я тут же прикусила язык. Здесь была миссис Патт и последнее, чего я хотела – это обидеть её спорами обо всех этих социальных ступенях в нашем деле.

— Это всё ещё не равно “любовница”, мисс Хартли, – хмыкнула Салли.

Что я могла сказать? “Это твой отец флиртует со мной и прощупывает почву, а я терпеть его не могу. Буквально ненавижу”? Какая же абсурдная и глупая ситуация! И она ведь существует только в голове у этой избалованной девицы, которая боится, что у неё уведут отца, которого она сама вроде как недолюбливает. Неужели страх потерять богатства настолько велик, что она пытается продумывать наперед даже такие нелепые возможности потерять его?

Мне хотелось верить, что Салли не настолько алчная, и все эти сцены – один сплошной страх после потери матери потерять ещё и отца. И неважно, какой он.

— Уверяю вас, – я вернула холодное самообладание, – мистер Грейвз нисколько мне не интересен. Я в этом доме только из-за вас. Подобные выдумки попросту неуместны.

— Вас наняли, чтобы вы помогли мне найти мужа. Я честно призналась вам, что не собираюсь вступать в брак. Обучать совершеннолетнюю аристократку уже нечему. Так зачем вы здесь? Почему не уйдете, раз у вас нет “других целей”?

Миссис Патт следила за сценой тихо и даже испуганно. Она смотрела то на Салли, то на меня. И вот сейчас её вопрошающий немой взгляд вновь застыл на мне, требуя ответа.

— Вы сильно перегибаете, леди Грейвз. Вы придумали себе страшную историю и сами в неё поверили. А когда остальные не захотели играть по сценарию из вашей же головы, вы начали манипулировать, как сегодня. Я не должна оправдываться перед вами по вопросу моих целей и компетенций, и всё же скажу прямо, раз вы втянули в наш с вами спор нашу добрую миссис Патт, – я сильнее расправила плечи, удерживая шаль одной рукой. – Во-первых, вы переоцениваете свою образованность, нам ещё есть над чем работать. Я уж молчу о вашем поведении. Пустой флирт с мужчинами ради собственной выгоды, попытки манипуляций, желание навредить вашей гувернантке и выставить меня на посмешище, лишь потому что вам что-то привиделось. Всё это – не поведение достойной леди. Сегодня вы буквально попросили честного джентльмена соврать, чтобы привлечь к себе побольше внимания и подставить меня, когда я не сделала вам ничего дурного…

Салли цыкнула языком.

— Он вам вот так просто всё рассказал?! – её негодование было куда красноречивее любых признаний.

Я проигнорировала и спокойно продолжила:

— Во-вторых, многие мои воспитанницы утверждали, что не желают выходить замуж. Каждая женщина задумывается об этом, если наблюдает за проблемами в собственной семье, хоть и не каждая признается. Однако очень многое меняется, когда на вашем пути встречается правильный человек.

Миссис Патт утвердительно кивнула, пока Салли вновь начинала злиться.

— Ну и последнее, – я потупила взгляд, выдержав паузу, говорить о личном мне совсем не хотелось, – я держусь за работу в этом доме, потому что мой близкий человек болен. Ей нужны деньги. Всё, что мне было выплачено, уже ушло на врача и лекарства. Поэтому да, я не стремлюсь убежать, хоть ваш случай и кажется мне тяжелым, – я подняла взгляд на Салли, в том впервые появилась откровенная, колющая жестокость. – Но вы не смеете осуждать меня за то, что я выполняю свою работу и зарабатываю на жизнь моих близких честным трудом. Я не жалуюсь, не попрошайничаю и уж тем более не засматриваюсь на деньги вашего отца. Я работаю и если где-то пытаюсь выстроить мосты с мистером Грейвзов, то все они ведут к вам. Потому что вы, моя дорогая, незрелый ребенок, который пытается казаться взрослым, а на деле до сих пор ищет бесконечного, безусловного родительского внимания. И сегодняшняя ваша проказа – прямое тому доказательство.

Когда я заговорила о Шелли, было заметно, как лицо Салли удивленно смягчилось. Но едва я произнесла последние фразы, она тут же вскрикнула:

— Да как вы смеете?!

— Кто-то должен вам сказать правду. В конце концов, это моя работа.

После этих слов я направилась к выходу, пока изумленные взгляды жгли сильнее, чем тепло от камина. Лишь проходя мимо Салли я задержалась на мгновение:

— Я дождалась и убедилась, что вы в порядке, леди Грейвз. Когда приедет ваш отец, можете рассказать ему любую версию сегодняшних событий. Но помните, что с нами был третий человек, которого вы умудрились сильно обидеть. Однако за пеленой собственного эгоизма даже не заметили этого, – я обернулась к экономке, не дожидаясь ответа, – доброй ночи, миссис Патт. Простите за этот скандал.

Мой милый друг лишь кивнула мне, сдерживая подрагивание губ.

Кипя внутри, я отправилась спать.

И будь что будет…

Визуализация 4.0

Принесла вам ещё немного красивого визуала по книге из разных сцен :)

Больше в моей группе в ВК