— Миссис Патт, у нас всё хорошо, – я ласково улыбнулась, – можно мы поговорим с моей воспитанницей наедине?

— Нет-нет, миссис Патт, останьтесь! – бравадно настояла Салли, усмехаясь, она не сводила с меня горящего взгляда. – Знаете ли вы, что как только моя добрая наставница узнала по секрету, что я не желаю выходить замуж и хочу остаться старой, но счастливой девой, первое, что она сделала – решила начать заигрывать с моим отцом?

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Добрая миссис Патт шокировано посмотрела в мою сторону, для неё любая связь слуг и господ, наверняка, неприемлема. В моменте я смогла лишь мотнуть головой, пока Салли продолжала:

— Видимо, она решила, что раз один ребенок у богатенького мистера Грейвза характером и нравом не вышла, можно успеть подарить ему ещё одного малыша. Или хотя бы надежду на адекватного наследника, не правда ли?

Мне от таких выдумок стало гадко на душе. А ведь эта наглая девчонка даже понятия не имеет, что у Рэймонда уже есть вторая дочь. И только моё стремление оградить Кейти от этой семейки делает Салли единственной и неприкосновенной наследницей.

И теперь она предъявляет мне подобное…

— Леди Грейвз, вы всё это себе выдумали.

— Да что вы? Вы совершенно случайно остаетесь с ним наедине. Случайно музицируете вместе. Случайно обсуждаете книги и принимаете подарки. Да, это очень похоже на отношения начальника и служанки!

— Я гувернантка, – невольно сорвалось с моих губ, но я тут же прикусила язык. Здесь была миссис Патт и последнее, чего я хотела – это обидеть её спорами обо всех этих социальных ступенях в нашем деле.

— Это всё ещё не равно “любовница”, мисс Хартли, – хмыкнула Салли.

Что я могла сказать? “Это твой отец флиртует со мной и прощупывает почву, а я терпеть его не могу. Буквально ненавижу”? Какая же абсурдная и глупая ситуация! И она ведь существует только в голове у этой избалованной девицы, которая боится, что у неё уведут отца, которого она сама вроде как недолюбливает. Неужели страх потерять богатства настолько велик, что она пытается продумывать наперед даже такие нелепые возможности потерять его?

Мне хотелось верить, что Салли не настолько алчная, и все эти сцены – один сплошной страх после потери матери потерять ещё и отца. И неважно, какой он.

— Уверяю вас, – я вернула холодное самообладание, – мистер Грейвз нисколько мне не интересен. Я в этом доме только из-за вас. Подобные выдумки попросту неуместны.

— Вас наняли, чтобы вы помогли мне найти мужа. Я честно призналась вам, что не собираюсь вступать в брак. Обучать совершеннолетнюю аристократку уже нечему. Так зачем вы здесь? Почему не уйдете, раз у вас нет “других целей”?

Миссис Патт следила за сценой тихо и даже испуганно. Она смотрела то на Салли, то на меня. И вот сейчас её вопрошающий немой взгляд вновь застыл на мне, требуя ответа.

Глава 31.4. Вы не имеете права меня осуждать!

— Вы сильно перегибаете, леди Грейвз. Вы придумали себе страшную историю и сами в неё поверили. А когда остальные не захотели играть по сценарию из вашей же головы, вы начали манипулировать, как сегодня. Я не должна оправдываться перед вами по вопросу моих целей и компетенций, и всё же скажу прямо, раз вы втянули в наш с вами спор нашу добрую миссис Патт, – я сильнее расправила плечи, удерживая шаль одной рукой. – Во-первых, вы переоцениваете свою образованность, нам ещё есть над чем работать. Я уж молчу о вашем поведении. Пустой флирт с мужчинами ради собственной выгоды, попытки манипуляций, желание навредить вашей гувернантке и выставить меня на посмешище, лишь потому что вам что-то привиделось. Всё это – не поведение достойной леди. Сегодня вы буквально попросили честного джентльмена соврать, чтобы привлечь к себе побольше внимания и подставить меня, когда я не сделала вам ничего дурного…

Салли цыкнула языком.

— Он вам вот так просто всё рассказал?! – её негодование было куда красноречивее любых признаний.

Я проигнорировала и спокойно продолжила:

— Во-вторых, многие мои воспитанницы утверждали, что не желают выходить замуж. Каждая женщина задумывается об этом, если наблюдает за проблемами в собственной семье, хоть и не каждая признается. Однако очень многое меняется, когда на вашем пути встречается правильный человек.

Миссис Патт утвердительно кивнула, пока Салли вновь начинала злиться.