В морщинках у её глаз неожиданно появилась соленая влага, которую милая женщина поспешила вытереть полотенцем. Она отвернулась от меня, делая вид, что наливает чай, но на деле хотела спрятать маленькую слабость.

— У неё добрая душа. Поверьте. Просто леди Грейвз запуталась. Однако уверена, когда вы рассказали обо всем, у неё невольно перед глазами встал портрет умирающей матери, которой не могли помочь никакие деньги.

Повисло неловкое молчание, которое прерывали лишь кухонные шорохи.

— Спасибо, что поделились со мной, – мягко отозвалась я. – Леди Грейвз ждёт. Я пойду.

Иногда жизнь аккуратно подталкивает тебя в спину даже там, где ты совсем того не ожидаешь. Признаваться в своих бедах, слабостях и горестях – табу, которое я пронесла за собой через многие годы. Лежа в постели ночью, я ругала себя за то, что проговорилась о Шелли. Представляла, как Салли будет бить в моё открывшееся слабое место острым словом, когда ей представится возможность. А оказалось, это стало ниточкой, которая позволила привести к положительному решению конфликта.

Видимо, мы смогли достичь временного перемирия. И раз скандал Салли смог оградить меня от лишнего внимания её отца – всё было не зря. Теперь можно будет на время успокоиться и в выходные съездить навестить родных. Они должны были уже вернуться из Брайтмута…

Глава 33. Я просто хочу помочь

В день, когда я уже собиралась поехать к семье, меня настигло печальное известие: единственный поезд, которые в выходные ехал до Брэмли, отменили. Миссис Патт вызвалась мне помочь и отправила одного из слуг узнать, есть ли места в почтовом экипаже, а также о возможности нанять отдельную карету, хотя этот вариант едва ли был мне по карману. Все имеющиеся деньги я отдала Шелли и Кейт и в мой скромный оставшийся бюджет не входили подобные траты.

Днём, ожидая новостей, я вязала у окна в гостиной. Хотелось привезти домой кусочек себя, чтобы обо мне не забывали. Потому я заканчивала для девочек пару белоснежных митенок с модным ажурным узором. Третьи такие же я хотела сделать для себя, но уже позже. Я скромно надеялась, что Кейти будет думать обо мне хоть что-то хорошее, когда ей на глаза будет попадать мой подарок. Впрочем, одновременно я готовилась к холодной реакции. Как на свой неожиданный приезд, который хотелось сделать сюрпризом, так и на подарок.

Ближе к полудню в гостиную весело вбежали Салли и Нэнси. Подруги упали на диван, пытаясь отдышаться после активных игр на улице. Я аккуратно убрала вязание в корзину и осмотрела девушек.

— Леди Грейвз, если у меня не получится уехать, как на счёт занятий? – спросила с улыбкой, заранее зная ответ.

— Ох, нет, мисс Хартли, – воспитанница сладко потянулась. – Мне тоже нужен от вас выходной. К тому же, Нэнси останется у нас на эти дни.

— О, вот как. В последнее время вы часто бываете у нас, леди Лотар. Это не может не радовать.

Нэнси кивнула, активно обмахивая своё раскрасневшееся от тепла лицо ладонью, словно веером.

— Раньше мне приходилось приглядывать за Кристал, но родители, наконец, смогли найти ей гувернантку.

Я слышала, что дом Лотар в последнее время стеснен в средствах, потому не стала бестактно спрашивать: как долго учебой маленькой Кристал не занимались. Да и это было не моё дело. Хотя познакомиться с гувернанткой в доме, где частенько бывает и моя воспитанница, было бы правильно.

К двум часам дня я потеряла всякую надежду, что смогу уехать. Я накопила четыре выходных и уже объявила о них как Рэймонду, так и Салли. Едва ли у меня получится заставить юную леди отложить свои дела и заняться учебой. Следующий поезд только через день, а значит половина времени, которую я могла бы провести с семьей, сгорит в пустую. По крайней мере, я так думала, пока в мою спальню не постучали.

— Войдите.

Я ждала миссис Патт с новостями, но на пороге оказался Рэймонд. От внезапности я слишком резко встала со стула, тот качнулся и чуть не упал.

— Мистер Грейвз?..

После нашего неловкого разговора, хозяин дома сдержал обещание. Он старался реже оставаться со мной наедине. Иногда даже отказывался от завтрака, если Салли не спускалась к нам. Поэтому я никак не ожидала увидеть его у себя.

— Простите, мне стоило отправить миссис Патт или кого-то из слуг…

Да. Вообще-то стоило.

— Ничего, вы мне не помешали, – я выпрямилась и несколько нервно соединила руки перед собой. – Войдёте?

— У меня к вам быстрый вопрос. Я услышал о вашей проблеме. Из-за отмены поезда. Вы ведь направляетесь в Брэмли?

Ох, проклятье, мне не хотелось, чтобы Рэймонд даже знал, где живет Кейти. Однако услышанное обратно не вернешь, глупо было бы врать.

— Да.

— Я сегодня вечером поеду по делам в Хиршов. Мы будем проезжать мимо, поэтому вы можете поехать со мной.

Я смотрела на этого мужчину и не понимала: он издевается? Только недавно между нами появилась четкая ясность, и вот вновь он находит предлог, чтобы сблизиться.