— Что скажете?

— Не стойте на пороге, пожалуйста, – выпалила я и, когда Рэймонд всё-таки вошёл в спальню, выглянула в коридор, удостоверилась, что никого нет и поспешила закрыть за дверь.

— Мисс Хартли?

— Мистер Грейвз, зачем вы это делаете?

— Пытаюсь помочь вам? – с губ Рэймонда сорвался тихий смешок.

— Мы же всё обсудили. Ваша дочь…

— Ох, нет-нет, постойте, – он выставил ладонь, прерывая меня. – Мисс Хартли, я правда просто собираюсь по делам и так совпало, что нам по пути. Не пригласить вас было бы с моей стороны банально невежливо. Поверьте, в моих намерениях нет подтекста.

— Но леди Грейвз…

— Прошу, давайте не будем доходить до абсурда. Нам теперь нельзя ездить в одной карете?

— Не наедине! Это неприлично.

— Наедине? – Рэймонд широко заулыбался. – Мисс Хартли, я слеп. Конечно же с нами поедет мой секретарь. Я бы не предложил вам чего-то, что может скверно отразиться на вашей репутации.

Ох, и правда. Глупо было думать, что человек в его положении поедет столь далеко без сопровождения. Мне вдруг стало неловко. Я начинаю придумывать себе слишком много лишнего. Не хватало, чтобы он расценил мои переживания как намек на чувства.

— Ну так что?

Я задумалась. Если поедем вечером, то под утро я смогу быть в Брэмли. Боюсь, варианта лучше не предоставится. Попрошу высадить меня как можно дальше от дома, чтобы он не узнал адрес, а там уже доберусь сама.

— Я буду рада. Спасибо.

___________

Дорогие читатели, приглашаю познакомиться с моим бесплатным небольшим, но веселым романом о принцессе и её рыцаре, которые любят друг друга, но не могут быть вместе, ведь она должна заключить политический брак. Он уже завершен.

Ссылка:

Глава 33.2. Лживый брат

Подготовка к поездке всё же складывалась странно. Мы не делали ничего плохого, но всё равно старались, чтобы Салли не заметила нас и не задавала лишних вопросов. Дошло до абсурда: миссис Патт выждала, когда наша юная леди попрощается с отцом, и уйдёт с подругой на вечернюю прогулку, и только затем дала мне знак выходить из дома.

Наконец, мы выдвинулись. Как Рэймонд и обещал, с нами ехал его секретарь – мистер Аддисон, который несмотря на свой юный возраст, всегда казался очень рассудительным молодым джентльменом. Эта поездка не стала исключением. Рэймонду не пришлось ставить нас в неловкое положение и вымучивать диалог, потому что его секретарь сам старался сделать мою поездку комфортной посредством светской беседы. Мы говорили обо всем и ни о чём одновременно.

Затем мужчины погрузились в обсуждение своих дел, и мне стало ещё спокойнее. Единственное, что смущало – ночная темнота, которая наступала нам на пятки.

— Мы выехали довольно поздно, – задумчиво заметила я, когда тишина затянулась.

— Днём нам необходимо быть в Хиршове на важной встрече, – заговорил Рэймонд. – Приближается охотничий сезон, нужно договариваться с арендаторами.

— Я всё ещё считаю, что мы можем отдать им больше территории, – неожиданно заметил мистер Аддисон. – Больше половины охотничьих угодий будет пустовать. Ваши земли столь ценны, что даже при… – он запнулся, – репутационных потерях, на них большой спрос.

— Хватит, – Рэймонд отреагировал сухо и твердо. – Вторая часть земель на этот сезон останется за моим братом.

— Простите…

— Братом? – вопрос сорвался с губ сам собой, и я быстро пожалела. У Рэймонда не было братьев, но откуда его гувернантке об этом знать?

Однако мой голос заставил Рэя мягко улыбнуться, будто он переключился по щелчку пальцев, возвращаясь от рабочих вопросов к приятной беседе.

— Ну, если быть точнее, Джаспер – брат моей покойной жены. Но мы дружим со школы, поэтому я быстро привык так его называть.

От знакомого имени у меня внутри всё сжалось. Однако я заметила, что и Рэймонд говорит о Джаспере не с тем светлым чувством, как раньше. Мне показалось, что он произносит это машинально, как хорошо заученную речь. В то время как эмоции его застывают, даже улыбка становится каменной.

Но, может, мне кажется? Могу ли я после стольких лет наивно считать, что знаю этого мужчину достаточно, чтобы прочесть возможную ложь?

— Он будет арендовать ваши земли? – я не знаю, зачем лезла в эту тему. Реакция Рэймонда заставила копнуть глубже.

— Нет, я не стану брать денег с моего брата, – и вновь эта лживая улыбка. – Однако он сейчас старается пробиться на политическом поприще. Скандал вокруг нашей семьи знатно навредил его репутации, и позволить ему охотиться со своими партнерами в моих лесах – это меньшее, что я могу сделать.

Мне было жутко и интересно одновременно. Однако больше я не стала ничего спрашивать. Мистер Аддисон следил за нашим разговором с заметным любопытством. Явно не из-за запретных слов, которые здесь звучали, но он логично не понимал: а зачем хозяин рассказывает подобное гувернантке?