— Раньше он висел в спальне мистера Грейвза, но… после известных событий он решил отнести его сюда. Оно и не удивительно.

— Значит, на этом портрете есть тот самый друг?

Мне было больно задавать этот вопрос. Я до последнего бегала от правды, наивно надеясь, что это кто-то другой. А добрый мистер Клайв Уорд погоревал из-за отказа семьи Ровены и удачно женился на другой, не менее любящей девушке.

— Да…

Вот как. Я печально потупила взгляд, но постаралась не давать волю эмоциям сполна. У миссис Патт не должно появиться подозрений, что я знала мистера Уорда лично.

— Значит, леди Грейвз и правда была замешана в столь… щепетильном адюльтере? – спросила я шепотом. – Не подумайте, это не праздное любопытство. Несмотря на наши с вами секреты, я не из тех, кто любит сплетничать не по делу. Но это сильно повлияло на Салли.

Миссис Патт не спешила отвечать на вопрос. Она была честной, доброй женщиной, и даже просто от упоминания измены в браке на её щеках появился стыдливый румянец, а пальцы медленно начали перебирать белоснежный передник.

— Здесь всё сложно, мисс Хартли. Могу лишь сказать, что в последнее время перед смертью леди Грейвз и правда вела себя странно. Часто уезжала или приглашала гостей в отсутствие мужа. Не одного джентльмена, не подумайте, а компанию друзей, куда был вхож и мистер Уорд. Однако среди прислуги ходили всякие слухи.

— Мистер Грейвз застал их вместе?

— Я не присутствовала. Это было не в доме. Но говорят – да. Якобы злые языки заставили его проверить жену, и та допустила ошибку.

Я поняла, что мои вопросы приносят экономке дискомфорт, поэтому не стала расспрашивать дальше. Тем более в коридоре послышались бодрые шаги, и уже через десяток секунд в кладовку вихрем заглянула Салли.

— Мисс Хартли, вы ещё здесь? – удивленно спросила воспитанница. Она увидела портрет, но взгляд её не дрогнул. Думается мне, юная леди сполна приняла и одобрила выбор матери, хоть тот и шёл вразрез со всеми нравами общества.

— Я уже иду, – отозвалась я, глядя в глаза Клайва. Художник отлично смог запечатлеть небесную, чистую голубизну, в которых плескалась широта души и доброжелательность.

— Нэнси заглянула на чай, – витиевато начала лисица, и мне пришлось обернуться.

— У нас время занятий…

Салли недовольно поморщилась, слыша мой ответ. Однако не стала спорить и предложила с ноткой подхалимства:

— Я так ей и сказала. Однако думаю, мы можем взять её с собой. Лишний холст и краска у нас точно найдутся.

Ну, это хотя бы компромисс.

— Хорошо.

Салли хитро заулыбалась, глядя на меня своими… голубыми глазами, в которых сейчас засияло одобрение.

Я вдруг задумалась.

Перевела взгляд на портрет. Салли была копией матери за одним лишь исключением – цвет глаз. Я невольно осмотрела сначала голубоглазого Клайва, а после на Рэймонда, от которого моей дочери достались тёмные, карие очи, преследовавшие меня всю её жизнь.

Салли примерно того же возраста, что моя Кейт.

Значит, Ровена забеременела в первый год свадьбы.

… или раньше?

— Мисс Хартли?

Голос миссис Патт заставил меня вынырнуть из неожиданных тяжелых мыслей. Я посмотрела на экономку, та протягивала квадратные холсты, укутанные в ткань. Салли успела убежать обратно к неожиданной гостье.

— Простите, – я растерянно улыбнулась. – Задумалась.

— О чём? – между делом поинтересовалась миссис Патт, когда мы уже направились к двери.

Сложный вопрос. По сути, моё маленькое открытие ничего не меняло. Это глупо подозревать отцовство лишь из-за цвета глаз. Наверняка в роду Грейвзов были «небесные дети». Однако прочие переменные давили на меня: измена, отношение Ровены к браку, моя собственная дочь.

Надеюсь, всё это лишь совпадение.

— О браке и его сложностях, – ответила я отстраненно. Экономка лишь кивнула, и вскоре я уже шла в другой части коридора в задумчивом одиночестве.

Если бы я была чуть более злобной, беспринципной дрянью, то могла бы начать растягивать хитрую паутину, где Кейт может оказаться единственной наследницей богатейшей семьи, если Рэймонд просто поверит в мои догадки. Тем более Салли столь удачно не хочет продолжать род Грейвзов, отказываясь от брака.

Однако всё это абсурдно.

Оставим грехи Ровены, если они правдивы, покоиться вместе с их обладательницей.

Глава 26. Слепой флирт

— Мисс Хартли, вам письмо.

Я очнулась от своих мыслей, сидя за фортепиано в гостиной. Салли совсем недавно упорхнула с урока музыки, по части которой её способности и правда впечатляли. Я же осталась иступлено поглаживать клавиши, понимая, что мои пальцы были с ними знакомы. Видимо, музыкальный инструмент переехал сюда из поместья Грейвзов вместе с его обитателями.

— Миссис Патт? – я растерянно улыбнулась. – Вы были на почте?

Я просила Шелли отправлять письма не прямо на адрес, а до востребования. Странно, что оно попало к экономке.