— Так вы… – нервно начала леди совсем другим тоном, но поджала губы и мотнула головой, – … они поехали обратно домой.

Ох, ясно. Как удобно именно в этот вечер Рэймонд уехал в город. И в то же время странно: слуги ведь на местах. Или они решили проникнуть в дом незамеченными?

В любом случае, я кивнула и поспешила по горячим следам. Вряд ли успею догнать их по дороге, но если прелюдии затянутся, смогу уберечь остатки чести этой дурочки.

Нашего экипажа у входа в парк не было. Пришлось потратить время и найти наёмный. Когда я выскочила из кэба и побежала к дому, меня ожидал очень странный сюрприз. Не успела я потянуться к воротам, как одна из створок вдруг распахнулась, толкаемая изнутри. Пришлось резво отпрыгнуть в сторону, чтобы не схлопотать удар.

Из темноты сада выскочила нервная худая фигурка. Это была незнакомая мне юная девушка со светлыми кудрями. Совсем миниатюрная, хрупкая, будто фарфоровая куколка, но сейчас она убегала прочь с какой-то неистовой яростью. На такую способна лишь очень обиженная женщина.

Я не ошиблась.

Сразу за ней вышел мужчина. Ну как мужчина… гадкий мальчишка Вейн.

— Одри, пожалуйста, подожди! Я всё объясню!

Я не понимала, что происходит, но вжалась в каменный забор, чтобы скрыться в темноте вечера и тихонько наблюдать. Наш герой-любовник догнал разъяренную прелестницу и взял её за руку, чтобы остановить, но некая Одри резко развернулась и отвесила своей маленькой ладошкой звонкую пощечину недо-джентльмену, который был выше её на голову.

— Я до самого конца верила тебе, Джон! Вокруг шептались, слуги говорили, но я отрицала всё и верила! Какая же я была дура!

Всё вставало на свои места. Это явно была леди Грин, которую я ожидала увидеть возле церкви. Но что она делала здесь?

Одри побежала прочь к своему экипажу, который я не заметила, пока спешила в дом в порыве волнения. Вейн бросился за ней, пытаясь догнать разочарованную невесту и продолжить жалкие объяснения. А у меня внутри поселилось чувство, будто мне самой дали отрезвляющую пощечину и показали моему хрупкому, но явно высокому эго, что отнюдь не всегда я могу быть кукольником, который идеально дергает за ниточки. Иногда куклы нагло бунтуют и развертывают свой сюжет.

И всё же… как так вышло?

А главное, что сейчас с Салли?

Я поспешила в дом. Боялась найти мою юную леди в слезах, представляя, что невеста объявилась в самый разгар любовной сцены, и тут-то всё выяснилось. Страшно подумать, что чувствует обманутая женщина, когда мужчина бежит в такой ситуации за другой.

Однако сегодняшний день не переставал меня удивлять. Едва я открыла ворота и вошла в сад, как столкнулась там с Салли. Лисица широко улыбалась, слыша крики и стенания Джона где-то за забором. Казалось, она наслаждалась сценой унижения, и явно не была во всём этом «крайней и обиженной».

— О, мисс Хартли, – весело отозвалась моя воспитанница, глядя на моё растерянное лицо. – Вы вернулись.

Я смотрела на эту хитрую девицу, и во мне постепенно появлялось стойкое ощущение, что я сильно её недооценила. Кажется, она не просто была в курсе всего происходящего, но и сама являлась зачинщицей странного раздора.

— Что… что здесь происходит, леди Грейвз?

Глава 23. Я не верю в сказки

— Ничего особенного. Просто размолвка будущих супругов, которым решили помешать совершить ошибку, – Салли играючи пожала плечами под аккомпанемент удаляющего экипажа. Уж не знаю, успел ли Вейн запрыгнуть в него следом за невестой, но его жалких выкриков больше не было слышно.

— Так вы знали…

В моих глазах невольно всплыл образ Ровены. Такой же молодой, самоуверенной кокетки, которая желала видеть всех мужчин у своих ног, даже когда те были ей не нужны. Я своеобразно любила юную леди Фрост, но… некоторые черты её характера были невыносимы. И вот они воскресали в её дочери.

— О, вы тоже? – с удивлением протянула лисица. – И решили оставить меня наедине с почти женатым мужчиной, который похотливо зыркал в мою сторону мерзкими глазенками?

Я сдержала замечание о том, что подобные слова непозволительно произносить леди. Во многом потому, что была согласна со столь яркой характеристикой.

— Я надеялась на вашу встречу с его невестой. Думала, вам нужно открыть глаза на его статус, – в мой тон вернулось холодное спокойствие. – Но оказывается, вы флиртовали с этим джентльменом вполне осознанно…

Видя, как осуждение начинает плескаться в моих глазах, Салли небрежно отмахнулась.

— Ох, вот не надо, мисс Хартли. Не смотрите на меня так. Вы думаете, я похотливая, самовлюбленная девица, которой это всё было приятно?

— Надеюсь, что первая характеристика вам не подходит, но вот самолюбования вам явно не занимать. Неужели вам так хотелось посмотреть на унижение бедной девушки?

Салли вдруг изменилась в лице. Я часто сравнивала её с лисой, и вот сейчас эта хищница готова была оскалиться, зарычать и пустить в ход зубы.