— Зачем ему её признавать? Дочь служанки, которую он откинул от себя, словно дворовую собаку. У него есть родной ребенок. Думаешь, он захочет делить своё состояние и отбирать кусок у дочери Ровены? Его истинной жены и леди? Да и Кейт старше. Она будет наследницей, если её признают. Нет, – я нервно отмахнулась. – Этому не бывать.

Сами эти мысли закручивали настоящий вихрь внутри меня. Я поверить не могла, что Шелли всерьёз о таком заговорила. Моя главная цель во всём этом сложном деле с семейкой Грейвзов – сделать так, чтобы Рэймонд точно не узнал ни меня, ни дочь.

— Не заводись, Амели, – ласковым голосом начала убаюкивать мой гнев сестра. – Я ведь просто спросила. Совсем не настаиваю. Это твой выбор.

— Кейти не должна ничего знать. Если мы расскажем, то дадим ей надежду. Она ещё не поняла, каковы аристократы на самом деле. Настроит себе иллюзий об отце, который «просто о ней не знает», а потом столкнется с его жестокостью. Нет. Мы прекрасно справимся и без его имени. Доверься моему опыту. Как только эпизод с Грейвзами будет закрыт, я вернусь и найду Кейт хорошего мужа. Дочь гувернантки – это не клеймо. Я не отдам её за первого встречного проходимца, как когда-то сделал наш дядя.

— Я верю, Амели, – теперь уже Шелли взяла меня за руку. – Главное будь осторожна…

— Да что они мне сделают?

— Они – ничего. Но не истязай себя сама, ладно? Ты вечно думаешь обо мне, о Кейт, о своих воспитанницах. Просто не забывай иногда и о себе тоже, хорошо?

Пришлось согласиться.

Визуализация 3.0.

Шелли

Кейт

Глава 15. Десять лет...

На утро Шелли навестил её доктор. Я готова была молиться на этого человека, лишь бы он не оказался очередным разочарованием. Увы, нам и правда пришлось знатно помучиться, прежде чем хотя бы один «пилюльник» сказал нечто стоящее. Больше десяти лет эти мужланы списывали всё на «хандру из-за одиночества» и говорили, что Шелли просто нужно родить.

Родить!

В её состоянии.

Когда она иногда на ногах стоять не может.

Конечно, ведь все беды женщины лишь от того, что она не рожала. И болезни мы придумываем, потому что наш организм не «использован по назначению». После пяти лет метаний в поисках причины состояния сестры, очередному идиоту мне хотелось выцарапать глаза, когда он произносил подобную глупость.

И вот нашёлся мистер Страйл и стал нашей надеждой. Увы, эта надежда стоила дорого. И дело даже не в ценнике за услуги врача, а в банальных предписаниях, которые он озвучивал. Хороший специалист – на вес золото. Он был согласен взяться за Шелли, только если мы сразу оплатим лечение на несколько месяцев вперед.

Я его не виню, сложно поверить, что гувернантка без мужа может позволить себе многое. А это всё же его работа, а не благотворительность, лекарства не берутся из воздуха. Потому и пришлось искать большую сумму.

Я нервно бродила по гостиной, ожидая доктора. Юбка навязчиво, громко шелестела, а корсет сдавливал больше обычного. Тишина в доме убивала. Даже Кейт ещё не проснулась. Или делала вид, что спит, чтобы не встречаться со мной лишний раз.

Наконец, дверь гостиной открылась и вошёл мистер Страйл. Лысый, бородатый мужчина лед пятидесяти с легкой сединой в рыжих волосах.

— Что скажете, доктор? – спросила, останавливаясь в волнение, хотя причин для него не было. Вряд ли состояние Шелли изменилось за последнее время. Но мне устойчиво казалось, что жизнь снова ударит меня под дых и отнимет надежду, когда только появился лучик света в этом долгом коридоре тёмной болезни.

— Всё хорошо, миссис Хартли, – видя моё состояние, поспешил мягко ответить доктор. Я даже не стала его поправлять по поводу своего статуса.

Страйл прошёл к креслам и поставил в одно из них свою сумку, однако мы оба продолжили стоять.

— Состояние вашей сестры не ухудшилось. Лечение всё ещё актуально.

— Так она поправится? – вопрос жёг горло.

— Я думаю, что да. Хлороз излечим даже в столь затянувшейся форме. Вы говорили, ваша сестра заболела, когда была совсем молода?

— Да, – я нервно кивнула. – Мы поняли, что слабость становится систематической, когда Шелли было чуть больше двадцати лет. До этого списывали на погоду и всё прочее, лишь бы не признавать проблему.

— Понимаю. Значит, она болеет около десяти лет?

— Именно так.

— Полагаю, за это время вы экспериментальным путём выяснили, после каких продуктов она чувствует себя лучше?

— У нас никогда не было мыслей о конкретных продуктах, но когда Шелли ест много мяса, ей становится чуточку лучше – это правда.

— Так и думал. Как я и говорил вам ранее, у вашей сестры дефицит железа. В народе его ещё называют бледной немочью. Болезнь, которая часто поражает юных девушек, из-за чего они ощущают постоянную слабость, а их кожа становится бледно-зеленоватого оттенка. Шелли долго не получала должного лечения, и её случай запущенный. Потребуется больше усилий и времени, но, если я прав, она полностью поправится.