- А что я могу? Я на втором курсе. Подрабатываю, но денег хватает только на самое необходимое и на помощь маме. Мама растила нас одна, она очень много работала. Но последние два года у нее проблемы со здоровьем. Теперь мы ей помогаем, мы ведь уже взрослые. И с братом я не хочу ругаться. Когда маме плохо, только он может ей помочь... Поднять ее, если вдруг упадет. Если он съедет, как мы будем?!

Моя речь получается очень эмоциональной. Девушка не перебивает, она лишь понимающе кивает и поглаживает мою ладонь.

Постепенно я успокаиваюсь. Мне так не хватало этого простого человеческого участия.

Я не могу открыться одногруппницам, а близких подруг у меня нет - единственная школьная подруга уехала. Я осталась совсем одна.

- Ты с Алексом учишься на гостиничном менеджменте? - спрашивает невестка Алекса, явно желая разрядить обстановку.

- Гостиничное дело и туризм, - отвечаю уже охотнее. - Я всегда хотела путешествовать.

Это чистая правда. Когда папа был жив, мы иногда ездили на море или просто выбирались за город. Он обожал дорогу, новые места.

И хотя я была совсем маленькой, я до сих пор помню то чувство восторга и свободы.

Мне очень хочется вернуть эти ощущения в свою жизнь…

Девушка не комментирует мой выбор, она о чем-то задумчиво молчит. Я понимаю, что пора возвращаться к работе.

- Давайте я все-таки сделаю вам чай, - говорю, вытирая остатки слез. - Все в порядке, спасибо вам большое.

Она улыбается мне:

- Хорошо, сделай. Только при одном условии: давай перейдем на «ты».

В душе словно цветы расцветают от этого предложения. Я широко улыбаюсь в ответ:

- Хорошо.

- Меня, кстати, зовут Агния, - представляется она. - А то в прошлый раз Алекс постоянно называл меня «невесткой». Я встречаюсь с его старшим братом.

Упоминание Алекса заставляет мое сердце пропустить удар. Внутри снова что-то трепещет, но уже совсем по-другому… Не так, как при брате.

12

Чтобы скрыть смущение, я быстро принимаюсь за работу.

Завариваю для Агнии ароматный черный чай с лесными ягодами. Провожаю ее к столику и ставлю чашку.

В этот момент в кофейню заходит молодая пара. Они начинают громко спорить, какой кофе им выбрать, и я полностью окунаюсь в свои обязанности.

Когда Агния допивает чай и собирается уходить, я лишь могу помахать ей рукой на прощание. За стойкой уже собралась очередь.

Но на душе у меня впервые за долгое время стало чуточку светлее…

Проходит около получаса с тех пор, как уходит Агния. Я продолжаю обслуживать посетителей.

В кофейню вваливается большая компания студентов из колледжа - у них как раз закончились пары.

Они заказывают понемногу, но постоянно спорят между собой. Рисуются друг перед другом.

То и дело меняют заказы: «хочу это», «нет, лучше другое».

У меня идет кругом голова. Я вижу, что за ними стоит какой-то молодой мужчина в капюшоне.

Опасаюсь, что он сейчас начнет возмущаться из-за того, что все так долго.

Но гость, на мое счастье, терпеливо ждет.

Наконец студенты расступаются и уходят. Парень подходит к стойке…

Я не могу удержаться от вскрика:

- Ай!

Алекс Щербинский усмехается и смотрит на меня с довольным темным прищуром.

- Испугалась, Эльза?

Этот его тон и обращение вроде бы должны раздражать, но они в секунду успокаивают.

Все мои недавние переживания о том, что он обижается, злится или расстроен из-за моего отказа, моментально исчезают.

Он снова здесь… Он снова называет меня Эльзой.

Эмоции, конечно, глупые! Но я ничего не могу с собой поделать.

- Просто не ожидала, - выдыхаю.

- Почему? Я очень люблю кофе, - говорит он.

- Хорошо… Какой для тебя сделать?

- Давай, пожалуй, большой американо. И какой-нибудь сэндвич с мясом. Я дико голоден.

Я киваю и радуюсь, что наш разговор идет в безопасном русле. Но Алекс тут же переводит его на другую тему:

- И как, тебе нравится здесь работать?

Вопрос вроде бы нейтральный, но звучит как-то более лично. Но я отвечаю:

- В целом, да, здесь уютно. Иногда бывает много посетителей, но не всегда.

- А как по оплате?

Неловкий вопрос. Моя зарплата, скорее всего, покажется наследнику бизнес-империи крошечной.

Но я успокаиваю себя: это честные, заработанные деньги. В конце концов не у всех есть богатые отцы. А у меня сейчас вообще никакого нет.

- Зарплаты хватает на самое необходимое, - отвечаю.

Пока готовится кофе, я поворачиваюсь, тянусь за сэндвичем в холодильник. Спрашиваю, разогреть ли его. Алекс молча кивает и продолжает:

- Не хотела бы попробовать что-то новое?

Замираю и мгновенно краснею. Щербинский вдруг ухмыляется и поясняет низким голосом:

- Имею в виду в плане работы.

- Я поняла! - пыхчу в ответ. - Но что я могу попробовать? Я ведь учусь.

- Мой отец ищет сотрудников в свои отели, - говорит Алекс. - Нужны люди, которых я знаю. Ответственные и неглупые.

- Но мы же учимся, - сомневаюсь.