- Отец будет относиться к этому с пониманием. И ты знаешь, что преподаватели тоже лояльны к тем, кто работает по специальности. Плюс они очень уважают моего отца. Если будет информация, что ты работаешь в нашей сети отелей, к тебе будет совсем другое отношение. Ты ведь хорошо учишься! Сможешь все: и учиться, и работать. И все сдавать.

Я задумываюсь. Тогда Алекс вносит последний аргумент:

- Зарплата будет раза в три больше, чем у тебя здесь.

Для меня это очень весомо.

Я понимаю, что мне нужно посоветоваться с семьей… Но, с другой стороны, я уже взрослый человек!

Мне вдруг так хочется самой принять решение.

Я поднимаю взгляд и говорю:

- Да, Алекс, я согласна.

***

Алекс

- До скольких ты работаешь сегодня? - спрашиваю я, прислонившись к стойке.

Элина протирает чашку, не поднимая на меня глаз.

- До восьми.

В голове сразу возникает картина ее возвращения домой.

- По темноте и гололеду пойдешь домой? Или вас отвозят на такси?

- Нет, не отвозят, - отвечает она. - Но мне идти недалеко.

- Я подъеду, тебя заберу, - просто говорю я.

Не вопрос, а решение.

Элина вскидывает на меня взгляд, ее голубые глаза распахиваются.

- В смысле? Зачем? Не надо.

Игнорирую ее протесты.

- Провожу домой и заодно зайду к вам, познакомлюсь с твоими.

Ее лицо становится совершенно белым. Кажется, она в полном ужасе.

- Нет-нет, не надо, - медленно качает головой.

- Я в курсе, что у тебя строгий брат и, скорее всего, строгая мама, - говорю я. - Но так нужно.

- В смысле? Зачем? С какой стати ты ко мне придешь? - голос Элины звучит растерянно.

- Как одногруппник, - начинаю я, останавливая ее поток возражений. - Ну и не только. Как человек, который предложил тебе работу. Ты ведь сегодня собираешься говорить им про это?

Она кивает.

- Ну, да… Ведь нужно скорее выйти?

- Да, выходить нужно быстро, - подтверждаю.

- Зачем тебе приходить? - повторяет Элина, все еще не понимая.

- Я хочу кое-что им объяснить и кое-что пообещать, - отвечаю, глядя ей прямо в глаза.

13

Думаю про себя: зачем я вообще туда попрусь?..

Если случится скандал, и Элину выгонят из дома? Я что? Собираюсь забрать ее?

Да, блять, собираюсь. Хотя, на самом деле, хочется другого исхода.

Пришла пора познакомиться с этим братом…

Нет, я не собираюсь чистить ему морду. И бравировать статусом отца тоже не собираюсь. Хотя, может быть, немного и придется. По крайней мере, я скажу, кто я такой.

Щербинских знают в городе, ее мама точно. И она будет иметь представление, кто к ним пришел.

Никаких физических конфликтов с ее братом я не хочу. И, конечно же, не потому, что я его боюсь. Это смешно.

Нас, Щербинских, воспитывали не просто по-мужски.

Отец готовил нас как преемников большой империи. Одному Богу известно, с чем нам придется столкнуться.

Например, на нашего старшего брата, Артура, покушались в его собственном доме. Только его способность к самообороне спасла ему жизнь.

Нас растили не просто в атмосфере спорта. Нас тренировал бывший спецназовец, и если бы пришлось, я мог бы уничтожить этого ее брата за несколько минут.

Но, конечно же, я этого делать не буду. Переиграю его по-другому. Не дам ни единого шанса до меня доебаться.

Элина все еще качает головой.

- Нет-нет, - повторяет она, не переставая.

Я использую свою коронную улыбку.

- Не волнуйся, Эльза. Меня воспитывала очень хорошая женщина. И я умею быть очень хорошим, воспитанным парнем. Ты даже представить не можешь, каким.

Смотрю на часы.

- В общем, в 19:30 я буду у тебя. Когда выйдешь из кафе, ты меня увидишь.

Элина только приоткрывает ротик и снова распахивает глаза. А я уже разворачиваюсь и выхожу из кофейни.

Пока мне нужно уладить свои дела, чтобы вечером быть полностью свободным.

Поеду в один из наших небольших отелей на набережной. Отец поручил мне лично проверить его - в последнее время накопилось много плохих отзывов.

Нужно убедиться, что в номерах есть все необходимое, что уборка на должном уровне. Мелочи, но из них складывается репутация.

Сажусь за руль, машина послушно отзывается. По дороге набираю маму. Она сейчас живет в теплой стране.

Голос мамы в трубке тоже излучает тепло.

- Привет, солнышко, - слышу я, и на душе сразу становится легче. Улыбаюсь.

- Привет, мам, - отвечаю. - Хотел с тобой посоветоваться.

- О чем? - тут же откликается мама, ее голос полон внимания. - Конечно же, я тебя слушаю.

Делаю глубокий вдох.

- Я сегодня поеду к девушке. Познакомиться с ее семьей.

На другом конце трубки наступает пауза. Короткая, но ощутимая. Затем раздается ошеломленное:

- Ты что?

Я поспешно объясняю.

- Нет, не в том плане, в каком ты подумала. Она просто моя одногруппница, и я хочу взять ее на работу.

Мама закашливается. Представляю, как она хмурит брови.

- Что?