Двумя главными факторами, которые серьезно подорвали послевоенные позиции Великобритании в Палестине, стали сила Ишува и влияние Соединенных Штатов. Ишув встретил глубоким негодованием Белую книгу 1939 года и ее план по сокращению иммиграции в Палестину как раз в то время, когда европейское еврейство больше всего нуждалось в убежище. Но сионистам по-прежнему покровительствовала Британия, а начавшаяся война вынудила сионистских лидеров поддержать борьбу Великобритании против Германии. Ответ сионистов лучше всего отражен в знаменитом призыве Давида Бен-Гуриона: «Мы будем вести войну так, словно нет никакой Белой книги, и бороться против Белой книги так, словно нет никакой войны». В конечном счете сотрудничество сионистов с военными усилиями союзников предоставило Ишуву возможность как укрепить свой военный потенциал, так и накопить — пусть и тайно — запасы вооружения. По мере того как постепенно раскрывались ужасы Холокоста, унесшего жизни шести миллионов европейских евреев, решимость сионистов создать независимое государство крепла. В мае 1942 года в нью-йоркском отеле «Билтмор» состоялась конференция, само место проведения которой свидетельствовало о растущем влиянии Соединенных Штатов. Принятая программа требовала создания еврейского государства на всей территории Палестины взамен идеи создания «очага» на ее части, и это оставалось официальной политикой вплоть до 1947 года. Тем временем на местах британские власти столкнулись с неостановимым к тому моменту еврейским натиском, включая жестокие нападения экстремистских группировок, требовавших независимого государства. Ревизионистские организации, такие как Иргун и Банда Штерна, направляли свои атаки против британского персонала — наиболее известными акциями стали убийство в ноябре 1944 года лорда Мойна, британского министра-резидента на Ближнем Востоке, и взрыв в июле 1946 года крыла иерусалимского отеля «Царь Давид», где располагался штаб британской администрации. Великобритания ответила на эти нарастающие враждебные действия развертыванием 80 000 военнослужащих и 20 000 полицейских — и все это для противодействия населению Ишува, составлявшему примерно 600 000 человек.

После Второй мировой войны многие страны, особенно на Западе, заявили о своей полной поддержке независимого еврейского государства как дома для еврейских беженцев, переживших Холокост. Особенно остро Великобритания ощущала растущий разлад с президентом США Гарри Трумэном и его постоянные требования — продиктованном отчасти глубоким сочувствием к тяжелому положению еврейских беженцев, а отчасти соображениями внутренней предвыборной борьбы — смягчить условия Белой книги 1939 года и немедленно разрешить въезд в Палестину 100 000 еврейских иммигрантов. Это был критический момент. Учитывая усталость от войны и финансовое разорение внутри страны, Великобритания остро нуждалась в поддержке и финансовой помощи США, чтобы сохранить хоть какую-то надежду на удержание статуса великой державы.

Уход Великобритании и план ООН по разделу 1947 года

Историки сходятся во мнении, что все эти проблемы в феврале 1947 года побудили Великобританию обратиться за помощью к ООН — преемнице Лиги Наций с ее несовершенной мандатной системой. Однако истинный характер этого решения до сих пор вызывает споры. Некоторые рассматривают обращение к ООН не столько как жест отчаяния, сколько как часть долгосрочной стратегии, направленной на обеспечение британских интересов в Палестине и одновременное сглаживание отношений с Соединенными Штатами. Согласно этой интерпретации, Великобритания, по сути, поставила мировое сообщество перед выбором: либо предложить разумный план (и предоставить силы, необходимые для его реализации), либо в итоге поддержать действия Британии (и оставить ее в покое). Другие историки, однако, не видят причин считать решение Великобритании чем-то иным, кроме как попыткой умыть руки и устраниться от неразрешимой и изнурительной проблемы. Устав нести в одиночку стремительно растущие расходы, Великобритания искала кого-то другого, кто взял бы на себя эту ответственность.

Так или иначе, передача палестинской проблемы в ООН фактически ввела в уравнение новый фактор. Ситуация заметно изменилась, когда ООН создала специальный комитет по Палестине, известный как ЮНСКОП (Специальный комитет ООН по Палестине). Широкие полномочия ЮНСКОП, предполагавшие, что будущее Палестины должно определяться в связи с проблемой европейских перемещенных евреев, вызвали гнев палестинского арабского руководства. Они утверждали, что несправедливо рассматривать Палестину как часть решения европейской проблемы. Когда в июне и июле 1947 года ЮНСКОП посетил Палестину, арабские делегаты официально отказались от встречи с его представителями, и их бескомпромиссное руководство снова предстало в роли своего собственного злейшего врага. Очевидно, однако, и то, что арабские лидеры были связаны по рукам и ногам из-за уникального для Палестины отсутствия законодательного собрания, которое — выступай палестинские представители в качестве министров избранного правительства — наделило бы их гораздо большей легитимностью в отстаивании своего права на суверенитет.

В дополнение к наследию конституционного тупика, доставшемуся от периода мандата, на первый план вышли также вопросы еврейской иммиграции и покупки земли. Безусловно, самым драматичным моментом визита ЮНСКОП в Палестину стало прибытие в Хайфу 4500 еврейских перемещенных лиц, втиснутых на судно, переименованное в «Эксодус». Члены ЮНСКОП наблюдали, как британские чиновники, следуя политике Белой книги 1939 года, отправляли задержанных нелегальных иммигрантов обратно в Европу — на континент, где они подвергались преследованиям. Действительно, мрачная тень, отброшенная Холокостом, привела к тому, что члены ЮНСКОП рассматривали раздел Палестины и создание новых границ для еврейского государства в моральной плоскости. Канадский член комитета Иван Рэнд, от которого — как от представителя одного из «лояльных доминионов» Великобритании — в иной ситуации можно было бы ожидать сочувствия к британской политике, заявил Давиду Горовицу, корреспонденту ООН и ярому сионисту: «Я не позволю запереть вас в территориальном гетто».

Доклад ЮНСКОП Генеральной Ассамблее, 1947 год

Представляя свое предложение по плану раздела Палестины с экономическим союзом, члены Комитета, поддерживающие этот план, полностью осознают многочисленные трудности, связанные с осуществлением удовлетворительного разделения Палестины на еврейское и арабское государства. Основные проблемы, с которыми придется столкнуться, заключаются в следующем:

1. Проблема меньшинств