Во главе Гистадрута стояла партия «Мапай» Давида Бен-Гуриона, обладавшая огромным влиянием. Хаим Вейцман продолжал играть значительную роль в оказании влияния на британскую политику, но далеко не все сионистские группы разделяли его стратегию создания независимого государства под защитой британского зонтика безопасности. Среди различных политических организаций, соперничавших с рабочим сионизмом Бен-Гуриона, выделяются три. С одной стороны спектра рабочему сионизму противостояли ультраортодоксальные иудеи, утверждавшие, что сам сионизм является ересью; с другой — сторонники двунационального государства, такие как Иуда Магнес, выступавшие за более равноправное распределение власти в Палестине между арабами и евреями. Самая воинственная оппозиция исходила от Владимира Жаботинского, который в 1925 году основал ревизионистский сионизм. Жаботинский отвергал как социалистическую идеологию Бен-Гуриона, так и осторожную ставку Вейцмана на Великобританию. Он основал собственное подпольное ополчение — Иргун Цваи Леуми (обычно называемое по ивритской аббревиатуре Эцель, но известное британцам как «Иргун»), и призвал к немедленному уходу Великобритании и провозглашению еврейского содружества как в Палестине, так и в Трансиордании. Ревизионисты были особенно недовольны тем, как были установлены границы, утверждая, что в 1921 году Трансиорданию несправедливо отрезали от Палестины. Это обвинение впоследствии превратилось в мощный политический миф, сколь бы беспочвенным оно ни было на самом деле. Разумеется, до установления мандатного режима никакого официального государства Палестина, от которого могли бы отторгнуть земли Трансиордании, не существовало. (Как отмечает Бернард Вассерштейн, правильнее рассматривать Трансиорданию как присоединенную к мандатному управлению Палестиной, а не отделенную от нее).

Палестинская арабская община

В отличие от структурированного и обладавшего широкими связями еврейского руководства, палестинское арабское руководство страдало от парализующего раскола. В то время как Еврейское агентство беспрепятственно выстраивало собственные парагосударственные структуры, британцы играли на соперничестве между арабами, следуя хорошо отлаженной стратегии «разделяй и властвуй», которая ранее позволяла успешно выстраивать коллаборационистские отношения с коренным населением в других колониальных администрациях. Созданию таких отношений в Палестине способствовало стремление влиятельных семейств, которые укрепили свое положение в конце XIX века благодаря османским реформам (таким как земельный закон 1858 года) и теперь стремились обезопасить свои интересы в послевоенный период, продолжая выступать в роли посредников. Таким образом, эти нотабли столкнулись с труднейшей задачей: им приходилось действовать в рамках мандатной системы и одновременно противостоять сионистским целям, с которыми эта система была неразрывно связана.

Одним из самых влиятельных семейств в Иерусалиме была семья аль-Хусейни. Они соперничали за власть с семьей ан-Нашашиби. Играя именно на этих разногласиях, британцы в 1920 году назначили Рагиба бея ан-Нашашиби мэром Иерусалима (сменив на этом посту представителя рода аль-Хусейни), а в следующем году утвердили Хаджа Амина аль-Хусейни на посту Верховного муфтия Иерусалима. Полномочия муфтия Иерусама значительно расширились в 1922 году, когда Хадж Амин был избран главой вновь созданного органа — Верховного мусульманского совета (ВМС). ВМС отвечал за управление широким спектром палестинских дел, от судебных до образовательных. Неудивительно, что ресурсы ВМС и его разветвленная сеть покровительства стали объектом ожесточенной борьбы, которая не только сталкивала одно влиятельное семейство с другим, но и обостряла соперничество внутри самих семей. Пытаясь укрепить свое положение в борьбе с конкурентами, Хадж Амин активно использовал ислам для продвижения своего лидерства в зарождающемся палестинском национальном движении.

Хотя еврейские и британские противники демонизировали Хаджа Амина аль-Хусейни, на самом деле он вполне успешно сотрудничал с мандатной администрацией. Свой религиозный авторитет для достижения значительного политического влияния вразрез с интересами Великобритании он стал использовать лишь постепенно. Это была взрывоопасная смесь. Ключевым событием в этой трансформации стали так называемые «беспорядки у Стены Плача» 1929 года. Стена Плача (Западная стена) была единственным открытым участком того, что осталось от массивной подпорной стены, построенной Иродом. Эта стена позволила Ироду расширить платформу, на которой стоял Второй храм до его разрушения в 70 году н. э. Из-за этой связи стена стала важнейшим местом паломничества и молитвы в иудаизме. В то же время стена являлась частью мусульманского религиозного фонда (вакуфа): привязанность мусульман к стене и к аль-Харам аль-Шариф (или «Благородному святилищу», как в арабском языке называют Храмовую гору) объясняется их связью с историей о ночном путешествии Мухаммеда на небеса. Мусульманам эта стена известна как аль-Бурак, поскольку Мухаммед привязал там своего коня, а Купол Скалы и мечеть аль-Акса, построенные в VII веке, являются двумя из наиболее почитаемых мусульманских святынь.