Итак, что мы имеем… теперь я – Ариадна Тэрраш, единственная наследница герцогского рода. Звучит впечатляюще, а на самом деле – банкрот с сомнительной продолжительностью жизни. На запястье – метка главы рода, которая даёт много прав, но и не меньше обязанностей.

Отец убит… тупая боль в груди при мысли о лорде Гриане была практически физической. Настоящая Ариадна любила отца, но считала его… слабым.

Лорд Гриан Тэрраш не был слабым, он просто выбрал тихую жизнь ради своей дочери, пытаясь вырастить её без этого всепоглощающего чувства ненависти и жажды мести, передаваемого по наследству, как какая‑то фамильная реликвия. Он оберегал и любил свою дочь, а теперь его нет… разбойники – их, наверное, два десятка, не меньше. Был шум боя, крики, значит, часть и так немногочисленной стражи перебита, возможно, кто‑то из слуг тоже. Но я склоняюсь к тому, что слуги всё‑таки живы: ведь разбойники должны почувствовать себя хозяевами положения, и им кто‑то должен прислуживать, как аристократам. В общем, замок захвачен.

Прикрыла глаза, стараясь вызвать в своей памяти образ квартиры, лица Леночки, Паши… Но картинки выходили какими‑то блёклыми, словно старые фотографии, пролежавшие долгое время на солнце. Офис, отчёты, Кристиночка с её губами‑уточками – всё это вдруг стало казаться странным сном, который стирается из памяти при пробуждении. Теперь моя жизнь была здесь…

А здесь, в сыром подземелье Вечного, реальность была в запахе плесени, в тяжести камня над головой и в странном, едва различимом гуле, который я скорее ощущала подсознанием, чем слышала. Камень… он словно был живым.

Воспоминания настоящей Ариадны вплывали в сознание мягкими волнами. Я знала каждый поворот этих коридоров. Знала, что сейчас я практически на самом нижнем замковом ярусе: ниже темниц располагался только Источник родовой силы Тэрраш, да и то вход в него был с западного крыла, где располагались покои членов рода, а сюда лестницы вели из центрального.

Я знала, что мне необходимо спуститься в Источник – каждый новоявленный глава рода должен был сделать это. Потому что только Источник давал полную власть над своими землями. Я пока не до конца понимала, что это значит, но раз надо – значит, надо.

Из Тэрраш к этому волшебному месту уже много поколений никто не доходил… почему? Вопрос был хороший, только вот ответа ни в знаниях, подаренных Тартасом, ни в памяти Ариадны я не находила. И вообще, этот божественный красавчик вместо информации о правящих родах соседних государств лучше бы снабдил меня информацией, как решётки темниц взламывать!

Откуда здесь вообще взялись разбойники? Во всём королевстве знали, что Тэрраш – обнищавший опальный род: ни силы, ни власти, ни золота, ни связей… ничего. Проще говоря, брать здесь нечего, а расположение замка не предполагало «случайно» наткнувшихся. Вечный, наоборот, десятой дорогой объезжали – гостей в нём не водилось. А тут – раз, и целая банда разбойников… с чего бы?

Либо эти разбойники полнейшие неудачники, либо, наоборот, их нападение на Вечный не случайно и было тщательно спланировано. А почему, собственно, и нет? Стража замка – это в основном старики и мальчишки из Корхи, которые ничего не могут противопоставить головорезам – лёгкая добыча для любого, кто владеет мечом.

Теперь эти дурнопахнущие уроды обоснуются в Вечном, будут таскать девок из деревни и чувствовать себя хозяевами жизни. И ведь никто не придёт мне на помощь, потому что о роде Тэрраш предпочли забыть даже самые верные союзники. Есть маленький шанс, что кто‑то из крестьян рванёт к соседям за помощью, но это когда будет ещё… дня через три или четыре – и это в том случае, если соседи мгновенно на помощь помчатся. Я столько могу и не протянуть!

Нужно выбираться. Об остальном подумаю после, будем решать проблемы по мере их поступления. Сидеть и покорно дожидаться, пока эти твари придут проверять «мою сговорчивость», я не собиралась. Не так я, конечно, представляла себе новую жизнь, но и к новой встрече с Повелителем Смерти я ещё не была готова.

Дорогие читатели! Большое спасибо, что так тепло встретили эту историю.

Чтобы вам было легче понять расположение королевств, империй и прочих значимых мест, прикрепляю карту)))

Глава 3

– Ну‑с, посмотрим, что у нас здесь, – пробормотала я себе под нос, кряхтя поднимаясь на ноги.

Сидеть, кстати, было вполне себе комфортно, пусть и жестковато. Зато могильный холод каменных стен удивительным образом согревал… странное явление. Чтобы убедиться, что я точно не схожу с ума, всё‑таки последние события в моей жизни вполне можно принять за горячечный бред, я подергала металлические прутья решётки: холодные, крепкие, местами ржавые, но не настолько ржавые, чтобы поддаться моим удивительно слабым попыткам…

Руки у меня были теперь изящные, красивые, но явно непривыкшие к тяжелой работе, в смысле, силы в них не было. А откуда ей взяться, силе этой, если леди Ариадна Тэрраш тяжелее книги в руках ничего и не держала… м‑да, будет ещё сложнее, чем я думала.