Как же глупо! Глупо, нелепо и совершенно по‑идиотски! А ещё несправедливо и не вовремя! Леночка… моя девочка, у неё же свадьба через три месяца, и я должна была быть рядом, поправлять ей фату и незаметно вытирать слёзы счастья… как же хорошо, что у неё всё‑таки есть Пашка!

И Кристиночка эта, гадюка малолетняя… Чтобы она свой маникюр обломала и волосы все наращённые вылезли! Старуха я, видите ли! Сорок четыре – это практически молодость со своими привилегиями! Ты наконец‑то понимаешь, чего хочешь от жизни, знаешь, как это получить, а с ненужным прощаешься без лишних сожалений и не оглядываешься на шёпотки за спиной! Я могла бы ещё встретить мужчину – настоящего, а не того труса, который сбежал десять лет назад! Мужчину, который смотрел бы на меня, как на сокровище!

Я ведь столько ещё всего не успела! Я же практически ещё и не жила! Всю жизнь бежала вперёд, курсы эти бесконечные повышения квалификации, грызла землю, чтобы обеспечить себя и дочь, чтобы занять должность повыше, чтобы зарплата была побольше… и что в итоге? В итоге я здесь, в этой бархатной пустоте, и все мои старания не имеют никакого значения…

Ну нет! Так не пойдёт! Я не согласна!

– Эй! Кто‑нибудь! – мысленно взвыла я в бесконечную тьму. – Слышите? Я не согласна! У меня ещё много дел! Я не могу так умереть! Я хочу жить!

Тьма впереди меня вдруг пришла в движение, переставая быть просто пустотой. Сперва это были хаотичные колебания теней, более плотных и тёмных, чем окружающая тьма, но постепенно они начали обретать форму.

Прямо передо мной из тьмы сформировался мужской силуэт. Высокий, с идеальной фигурой, с иссиня‑чёрными волосами, которые застыли на плечах живыми нитями мрака. Чёрные свободные одежды, то ли туника, то ли накидка, казались продолжением окружающего мрака, как и его глаза: два бездонных сверкающих колодца обсидиана, словно само сосредоточение первозданной тьмы.

Странный, конечно, немного мужик, но настолько харизматичный, что я не только дар речи утратила, в этой абсолютной тьме у меня его и не было, но и мысли у меня в восхищении замерли, полностью лишившись рассудительности под таким мощным потоком мужского обаяния.

Так! Надо собраться! Скорее всего, меня осчастливил своим ликом сам Бог Смерти… Или… нет, без „или“! Уж слишком он представительный для рядового сотрудника небесной канцелярии. И почему такие личности в реальности не попадаются? Где, спрашивается, справедливость?

Мужчина едва заметно дёрнул уголком рта, и его голос наполнил моё сознание, хотя он так и не разомкнул губ. Но я отчётливо слышала каждое слово:

– Ты молила о жизни и была услышана. Ты многое не успела в прошлой жизни, ты сожалеешь об упущенных возможностях, и в тебе чересчур ярко горит желание жить. Твой дух силён, а ум отточен. Боги милостивы и мудры, и я могу подарить тебе второй шанс на жизнь, которую ты сможешь прожить по собственному желанию, выбирая свой путь. Но этот путь будет в другом мире…

Второй шанс на жизнь? Не мучиться целую вечность наедине со своими мыслями, а вновь чувствовать, любить, дышать? Да о чём здесь думать! Хоть другой мир, хоть что‑то ещё, только бы не эта всепоглощающая тьма.

– Вы всегда так спешите принимать необдуманные решения, – в божественном голосе нотки неодобрения прозвучали.

Так… Стоп… Он что, слышит мои мысли? Какой кошмар! Хотя нет, это скорее полный провал! Получается, он слышал всё, что я думала конкретно о нём?.. Ой‑ой‑ой… Так, надо срочно перестать думать. А как это сделать? Или надо думать о чём‑нибудь нейтральном… голубое небо, облака…

– Не утруждайся, – вокруг мужчины даже тьма как‑то обречённо колыхнулась. – Наверное, я уже начинаю привыкать к этому… пусть это звучит странно даже для меня. Вы не можете перестать думать, как бы ни старались, а у тебя слишком живой ум, чтобы заставить его замолчать.

Ну, если я получила высочайшее разрешение на свой мыслительный процесс, то и переживать не буду. В конце концов, о том, что мысли в этом месте становятся достоянием общественности, сразу предупреждать надо.

Тьма сгустилась вокруг Бога ещё неодобрительнее… ладно, всё, поняла, умолкаю.

– Случилось то, что не должно было случиться. Злой умысел или нелепая случайность, но та, кто должна была жить, умерла – и на ней обрывается целый род. Сильный и могущественный род, которому судьбой было предназначено сиять на небосводе Теорсии. Но по стечению обстоятельств и тщеславия тех, кто с гордостью носил это имя, их путь изменился, и сейчас существование рода висит на тонкой нити бытия. Их звезда не должна погаснуть в вечности – от этого зависит слишком многое… Твоя душа займёт её место в мире, где жизнь – это борьба, а имя – это приговор. Ты получишь жизнь и магию. В тебе достаточно смелости, стойкости и ума, чтобы пройти свой путь. Не верь никому, ибо друзья могут оказаться врагами, а враги – протянуть руку помощи.

Интуиция чуть ли не сиреной вопила: в каждом слове этого божественного красавца не просто двойной, а как минимум тройной смысл. А что делать? Словно у меня был выбор…

– Выбор есть всегда. Вечный покой или Вечный замок, – равнодушно поведал мне божественный голос.