Мужчина криво усмехнулся, наглым взглядом рассматривая меня с головы до ног, и его голос, низкий и хрипловатый, насквозь пронизанный издёвкой, заставил волоски на моих руках встать дыбом.

– Какая честь… меня решила почтить визитом сама леди Тэрраш, свет очей и огонь сердца своего отца! Я наслышан о твоей красоте и должен признать: слухи довольно далеки от реальности. Ты действительно красива, хоть и напугана до икоты…

Получается, он обо мне знал, а я не имела ни малейшего понятия, кто он и почему находится в цепях. По воспоминаниям Ариадны, лорд Гриан не был замечен в излишней жестокости или грубости – он даже со слугами общался уважительно. А здесь такой неожиданно наглый сюрприз цепями гремит…

А вот эта его нахальная самоуверенность и вовсе раздражала. Сам к стене прикован, а строит из себя повелителя жизни! Интересно, у всех красивых мужиков это встроенная функция или с годами и жизненным опытом приобретается?

– Ты разговариваешь с герцогиней Тэрраш! Будь любезен проявить побольше уважения! Особенно с учётом того, что, судя по твоим кандалам, я единственная, кто сможет их снять! – самоуверенно заявила я и бесстрашно сделала шаг в его сторону, но так, чтобы между нами оставалось значительное расстояние, рассматривая цепи.

Я заметила, как он напрягся при упоминании моего титула, и в его глазах опять фиолетовое пламя заплясало… да кто же он такой? Определённо не дракон – у тех вытянутый змеиный зрачок, да и к представителям Священных Рощ он никакого отношения не имеет: их ни с кем не спутаешь из‑за вытянутых кончиков ушей… Для северянина слишком темноволос… Какой‑то лорд из Теорсии или… из Шеридара?

– Герцогиней? Значит, твой отец… – просипел он, и в отблесках фиолетового пламени беспокойство проскочило. – Где лорд Гриан? Где твой отец, герцогиня?

– Мой отец мёртв, – отрезала я, и в горле снова встал ком. – Замок захвачен разбойниками, а о твоём существовании вообще никому не известно… так что мы с тобой в одной лодке. Умру я – и ты сгниешь здесь.

– Мёртв? — эхом повторил он за мной, посмотрел на меня пристальным взглядом, и меня тяжёлой волной его силы накрыло, а потом он отчаянно дёрнулся в мою сторону, разрезая тишину подземелья лязгом цепей. – Ваша Светлость, не считаете, что нам с вами нужно заключить взаимовыгодный союз?

Ух ты, как у него манеры резко проснулись! Значит, он точно из благородного рода, только вот из какого?

– О каком «взаимовыгодном союзе» вы говорите, уважаемый? – с издевательской насмешкой поинтересовалась, устраиваясь напротив него на полу, и камень подо мной сразу начал теплеть. Какой у меня замок заботливый! Прелесть просто. – С безымянным пленником? Я не настолько в отчаянном положении, чтобы заключать союзы с тем, кого мой отец считал угрозой и заковал в цепи.

Ладно, моё положение было ещё более плачевным, но не буду же я об этом его в известность ставить? Даже если я согласна на эту сделку, черноволосому знать об этом не обязательно. Если он сейчас пытается на меня надавить, то что будет, когда он поймёт, что я действительно нуждаюсь в его помощи?

Его смех ударил по ушам, гулким эхом отразившись от сырых стен.

– А ты забавная, маленькая госпожа Вечного замка, но твоя храбрость пахнет отчаянием. Оглянись: ты в такой же ловушке, как и я. Твоё имя не откроет решётку, а твои изящные руки не знают, как держать клинок и не отразят меч разбойника. Тебя бросили сюда как ненужную вещь, и поверь мне – тебе повезло, что ты всё ещё можешь дерзить. Те, кто сейчас пируют наверху, празднуя победу, не знают жалости к женщинам и не делают различий между просто девкой и герцогиней.

Вот прям удивил, а то я сама не догадалась!

– Кто ты такой и почему мой отец держал тебя здесь? Почему никогда не упоминал твоего имени? – вежливо поинтересовалась у него, напрочь игнорируя все его слова.

Он же мои проигнорировал про «безымянного пленника», а мне важно было знать, с кем я имею дело.

– Считай моё присутствие здесь… досадным недоразумением. Сейчас это уже не имеет никакого значения. Мы теряем время, которого у нас и так не слишком много. Сними с меня эти кандалы, и я клянусь – от твоих врагов останется лишь пепел и воспоминания. Ты вернёшь мне свободу, а я верну тебе замок. Это честный обмен!

Ага, бегу и падаю! Вдруг он серийный убийца какой‑то или сексуальный маньяк? И я ему на слово должна поверить?

Я облокотилась спиной на тёплый камень стены и окинула его насмешливым взглядом.