– Ты принимаешь меня за наивную дурочку? – холодно поинтересовалась у пленника, бесстрашно глядя ему прямо в глаза, в которых неистовое пламя недовольства бушевало. – Ты хочешь получить свободу в обмен на обещание, которое развеется по ветру в тот же миг, когда с тебя спадут оковы. Нет, этого не будет. Для начала я хочу знать твоё имя и правду о твоём пленении, а потом я решу – стоит ли с тобой связываться или лучше забыть о твоём существовании. И я потребую клятвы, не просто магической клятвы, а клятвы на крови, которая в случае нарушения данного слова уничтожит не только тебя, но и всех, связанных с тобой кровными узами, если ты причинишь вред мне или моим людям. Если тебя не устраивают условия, то и говорить не о чем.

Мужчина замер, и на его губах заиграла до бездны опасная и притягательная усмешка – самоуверенная такая, но уже не насмешливая. Прогресс, однако… кажется, мой деловой подход заставил его пересмотреть тактику поведения.

А я… я молилась всем Богам, включая красавчика Тартаса, чтобы пленник не понял главного: я понятия не имела, как снять с него эти проклятые цепи! В памяти Ариадны не было инструкции к родовым оковам, только понимание, что камень по умолчанию должен подчиняться воле представителей рода Тэрраш. В знаниях, подаренных Тартасом, тоже не было информации, как пользоваться родовой силой – это мог дать только Источник.

Был ещё вариант освоить магию по книгам, но это были бы заклинания, так сказать, общего профиля. А в голове у меня и так вспыхивали разные плетения, которые изучала Ариадна, но только они были бессильны против камня, зачарованного предками, в полной мере подчинивших себе силу гор.

– Ты требуешь клятвы? – он прищурился, и звон цепей стал тише, словно сам металл прислушивался к нашему разговору. – Хорошо, мне нравится, что я ошибся и ты не так глупа, как можно подумать, глядя в твои наивные глазки… но учти: время работает против нас. Твои «гости» наверху скоро закончат с вином и придут сюда в поисках… иных развлечений. Ты готова рискнуть?

– Ты даже не представляешь, на что я готова, – отрезала я, поднимаясь на ноги. – Говори. Кто ты и как ты оказался в подземельях Вечного?

Он не сводил с меня глаз, и этот взгляд ощущался почти физически – словно остриё кинжала скользило по моей коже, проверяя на прочность. В тишине каменной темницы было слышно только наше дыхание и далёкий, едва различимый смех разбойников… веселятся, гаденыши!

Мы мерялись взглядами несколько минут. Не знаю, о чём думал пленник Вечного, а я рассматривала, как в его глазах вспыхивали и гасли фиолетовые искры, словно далёкие звёзды – изумительное зрелище. Наконец он медленно и очень неохотно склонил голову, принимая мои условия.

– Хорошо, будь по‑твоему, герцогиня Тэрраш, ты не оставляешь мне выбора, – его голос прозвучал тихо, практически прошелестел, как песок по камню. – Я – лорд Рэйнар Мэйттер…

– Не надо сгущать краски, лорд Мэйттер, у вас есть выбор. Вы можете навечно остаться здесь или принести клятву, – недовольно отозвалась в ответ, мгновенно переходя на учтиво‑вежливое обращение. А потом весьма резво подскочила на ноги и попыталась слиться со стеной в единое целое. – Лорд Мэйттер? Род Мэйттер занимает не последнее место в империи Шеридар! Каким образом один из приближённых к императорскому трону аристократов оказался в глуши соседнего королевства?

Но сродниться со стенами Вечного я хотела по другой причине: Шеридар – империя демонов, любимых и единственных творений Тартаса Повелителя Смерти! Весьма примечательная раса, стоит отметить. Тартас по доброте своей божественной души наделил их весьма яркими чертами характера: бесстрашием, неукротимостью, яростью, настойчивостью и страстностью натуры… очень опасный набор, очень!

А если ещё учесть тот факт, что они имеют боевой облик, то есть превращаются в огромных несокрушимых чудовищ с крыльями, клыками, когтями и прочими естественными атрибутами для лишения жизни, и добавить к их жуткому виду регенерацию, которая делает их практически неубиваемыми, то я не испытала ни малейшего стыда за столь позорное проявление трусости! Они реально страшные в этом своём боевом облике! У них даже хвост есть, которым легко противников душить! Про уровень магии представителей Шеридара я и вовсе промолчу – пламя у них в крови. Тартас для своих «детей» ничего не пожалел.

Лорд Мэйттер хищно оскалился, заметив, как я испуганно побледнела. Словно в самом деле понимал, чем вызван мой испуг.

«Ой, да ладно! – мысленно отмахнулась я от своих переживаний. – Это я просто не подготовлена к реалиям нового мира. Да и не разгуливают демоны в своём демоническом облике обычно. Так… когда перенервничают или испытывают сильные эмоции, могут пламенем вспыхнуть или когти выпустить… ну, с кем не бывает? А так вполне нормальные соседи: сколько лет в мире прожили с Теорсией! Да и род Тэрраш веками вёл дела с Шеридаром».

Даже сейчас криан, который мы в шахте по‑тихому добываем, так же по‑тихому в Шеридар продаём. Ну а что такого? Да, не совсем законно, точнее, совсем не законно, но жить‑то как‑то надо…

Успокоив себя такими мыслями, я решительно отлепилась от стены, сцепила руки за спиной и уставилась на черноволосого лорда ожидающим ответа взглядом.