Голос из переговорника сочился таким неприкрытым мрачным торжеством, что я непроизвольно отшатнулась, одёргивая руку от стены – камень сразу же стал тёмным, отрезая нас от вида гостиной и разговора!

– Ну вот, не дослушали! Зачем так нервничать, я же с вами, – успокаивающе положил мне руку на плечо лорд Мэйттер, которую я, недовольно поморщившись, стряхнула. Тоже мне, защитник, сам от маленького забега по лестницам никак дыхание восстановить не может!

– Да твою же… – пыталась я вернуть стене прозрачность, едва ли не вся целиком к ней прижимаясь и магией от души напитывая до такой степени, что стены уже на несколько десятков шагов в обе стороны равномерно сиять начали.

Ну где, спрашивается, справедливость? На самом интересном месте! И кто виноват? Никто! Только я.

– Похоже, я был прав, леди Тэрраш. Вам без меня никак не обойтись, – весьма громко заявил о своей полезности тот, кто даже ожог на своей ладони никак не мог заживить.

Столица Теорсии – Аскарион. Королевский дворец.

В Зале Собраний проходил ежемесячный Королевский Совет, призванный рассматривать текущие дела. Лорд Вуар, чей голос напоминал скрип несмазанных петель, почти час рассуждал о «династической стабильности» и «политических связях», а также о необходимости подобрать идеальную пару для принцессы Шалии, которой, на минуточку, уже почти двадцать семь… назвать одну из рода Альтери старой девой никто бы не осмелился, но вопрос был действительно важный. Да и наследнику Лэарану скоро двадцать исполнится и о его будущем пора задуматься!

Лорд Родерик Эйшар, занимающий место практически по правую руку от Его Величества Норвуда Альтери, его от монарха отделяло всего несколько мест, медленно закипал, чувствуя, что ещё пять минут этого бубнёжа – и лорд Вуар может схлопотать какое‑нибудь заковыристое заклинание немоты, которое пару лет снять никто не сможет… исключительно из милосердия к окружающим!

Лорд Эйшар откинулся на спинку стула и лениво закинул ногу на ногу. Его длинные светлые, практически белоснежные волосы, небрежно перехваченные кожаным шнурком, упали на одно плечо, а в голубых глазах плясало ехидство, которое он даже и не думал скрывать. Тысячу лет назад он основал великий род Эйшар, проливал свою и чужую кровь ради Теорсии, провёл века в виде бесплотного духа‑хранителя своего рода – и вот теперь, благодаря его потомку Аэрите Эйшар и её сомнительным сделкам с Тартасом Повелителем Смерти, он снова вынужден выслушивать этот бред, называемый Советом умнейших и достойнейших лордов Теорсии… одно радовало: он делал это в телесном, весьма живом и до невозможности привлекательном своём воплощении.

Лорд Вуар как раз перешёл к кандидатуре второго наследника Поднебесной, и Родерик совершенно бесцеремонно зевнул – громко, со вкусом, так, что его челюсть едва ли не издала протестующий хруст.

Его Величество Норвуд, чьё терпение к «воскресшей легенде» всегда висело на волоске на подобного рода заседаниях, метнул в него взгляд, который любого бы другого аристократа заставил бы уже молиться Вечным, а то и с родственниками прощаться, чтобы за грань отправиться. Но лорд Эйшар обладал крайней невосприимчивостью к любым взглядам. В ответ он лишь величественно, едва ли не по‑королевски, махнул рукой.

– Простите, лорд Вуар. Вы продолжайте, продолжайте… – милостиво позволил лорд Эйшар. Но в его обманчиво мягких интонациях слышалась острая сталь, которая заставила мгновенно подобраться всех присутствующих.

Лорд Эйшар был опасен – это знали все. Именно он инициировал расследование против главы рода Дарреш, который особым расположением короля пользовался, а чей глава так и пропал где‑то в застенках Тайной службы… Особых подробностей никто не знал, но слухи ходили весьма неприятные и жуткие. К тому же в то же время ещё несколько уважаемых лордов исчезли… А лорд Родерик Эйшар всё ещё был здесь.

– Ваши истории настолько увлекательны, насколько же и оторваны от реальности… а фантазии всегда были моей слабостью… сам, знаете ли, грешен: как намечтаю чего‑нибудь… – произнёс он с лёгкой усмешкой.

Присутствующие и вовсе старались лишний раз в сторону голубоглазого лорда не смотреть, потому что фантазия у него была практически безгранична. Что он там себе выдумать мог, уточнять никто не захотел… а вдруг новый вид пыток какой‑нибудь? Или ещё чего похуже? С лордом Эйшаром никогда не угадаешь…

– Лорд Эйшар! – возмущённо выдохнул лорд Вуар, сменяя благородную аристократическую бледность на багровый оттенок. – Мы обсуждаем будущее короны!