– Лорд Рейхар, – я тяжело вздохнула и взгляд вниз опустила, – понимаете, я не могу позволить себе слабость. Не сейчас. Я больше не просто девушка. Я – глава рода Тэрраш, на мои плечи легла ответственность за мои земли и за людей, которые верны моему роду. Тэрраш никогда не сгибались под тяжестью испытаний: даже оставшись в одиночестве и без поддержки, отрезанными от всех, мы выстояли. Моя душа разрывается на части от потери отца, но я должна быть сильной ради тех, кто ещё верит в меня.

– Ваша стойкость делает вам честь, – уважительно склонил голову лорд Олиар, чтобы скрыть досадливо вытянувшееся лицо. – Но вам также не стоит забывать, что вы не только глава рода Тэрраш и единственная наследница, но и очаровательная юная девушка, которой не стоит взваливать всё на свои хрупкие плечи. У вас больше друзей, чем вы думаете, и многие достойные лорды будут счастливы назвать вас своей супругой, окружить любовью и вниманием и обеспечить вам роскошную и беззаботную жизнь, которую вы, без сомнения, заслуживаете… – разливался соловьиной трелью Рейхар, а я споткнулась и едва со ступенек не свалилась.

Это что он такое говорит? Какие такие друзья и очередь из женихов? Я и сама себе в состоянии обеспечить такую жизнь, что все ещё завидовать будут! Дайте только время! Но это я, а вот настоящая Ариадна была бы просто счастлива, услышав это…

– Прежде всего вам необходимо отдохнуть, леди Тэрраш, – продолжил Рейхар мягким тоном. Точнее, он что‑то там ещё говорил, просто я на возмущение отвлеклась. – После всех волнений вы едва держитесь на ногах. Позвольте мне позаботиться обо всём. Я лично прослежу за подготовкой погребального костра для вашего отца – это мой долг как друга и соседа.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, что это мой долг, мой отец и, в конце концов, это мой замок! Но едва не прикусила себе язык, потому что это был идеальный шанс! Пока этот хлыщ будет распоряжаться в Вечном, строя из себя заботливого соседа, я получу необходимое мне время – время, чтобы спуститься в Источник и освободить лорда Мэйттера. С ним я себя как‑то спокойнее чувствовала.

– Вы так добры, лорд Рейхар, – прошептала я, выдавив из себя хоть несчастный вздох, потому что, как ни пыталась пустить слезу, глаза оставались предательски сухими. Плакать на заказ я не умела, да и слёзы никогда не решали проблемы – какой тогда в них смысл? – Вы не представляете, как я вам благодарна… я не знаю, что бы без вас делала… Эти разбойники… Всё произошло так быстро.

– Ну что вы… – похлопал он покровительственно по моей ладони рукой, – не стоит благодарности, дорогая леди. Это меньшее, что я могу сделать для вас, – расцвёл он довольной улыбкой, словно я ему только что дарственную на весь Драконий Хребет со всеми его сокровищами вручила. – Вы отдохнёте, успокоитесь, и мы с вами обсудим сложившуюся ситуацию. Уверен, моё предложение придётся вам по душе, особенно в вашем положении!

Какое, однако, самоуверенное заявление! А я вот уже уверена, что мне его предложение не понравится, но и переубеждать мужчину не стала – просто он выглядел неимоверно довольным собой, словно у него было всё под контролем или его ожидания оправдались.

– Я с радостью выслушаю вас, лорд Рейхар, – вымученно улыбнулась ему, – но сперва я бы хотела узнать, что стало с моими слугами и охраной. Как хозяйка Вечного, я должна позаботиться о тех, кто не жалел своих жизней, защищая нас с отцом.

– Безусловно, леди Ариадна, ваше беспокойство характеризует вас как добрую и милосердную госпожу, но… вам лучше сейчас не ходить туда… Мои воины не щадили тех, кто посмел осквернить своим присутствием стены вашего замка. Пусть слуги приведут всё в должный вид, а я позабочусь о ваших людях. В моём отряде есть целитель, так что можете не сомневаться – вашим слугам будет оказана вся необходимая помощь.

Возразить мне было больше нечего. И, рассыпавшись в очередной порции благодарностей, которые были восприняты как данность, я уверенно повела своих сопровождающих в западное крыло. Пару раз я всё‑таки попыталась свернуть в сторону центральной части, чтобы хоть одним глазком посмотреть, что от меня так настойчиво скрывает улыбками лорд Рейхар, но рыжий бдил и все мои попытки на корню пресекал. Ладно, не совсем он и рыжий, скорее медноволосый, но гад ещё тот, похлеще черноволосого демона.

Западное крыло встретило нас тишиной и порядком: то ли разбойники не успели сюда добраться, то ли собирались потом проверить, когда победу закончат праздновать, то ли… не знаю, устала гадать. Мне нужна небольшая передышка, чтобы хоть немного в мыслях порядок навести.

Я остановилась перед массивной дверью из тёмного дуба, за которой скрывались мои покои. Дверь была заперта.

Лорд Олиар сделал небрежный жест рукой своим людям – мол, действуйте. Телохранители тут же послушно шагнули вперёд, сперва подергали, а потом забарабанили в неё кулаками… оригинальный подход, ничего не скажешь.

– Открывайте! – рявкнул один из них с угрозой.

Дверь, которая не одно поколение Тэрраш пережила, осталась совершенно равнодушна к такого рода угрозам.