Кинув последнее, он просто развернулся и зашагал прочь. Мы с подругой переглянулись, и я пожала плечами. То ли Харланд был не слишком искренним, то ли простые слова извинений давались ему с трудом. В любом случае, всё прошло неплохо, и я была довольна своей маленькой авантюрой. Однако не знала, чего мне она стоила…

— И что, мне три дня ходить с этим на лице? – задумчиво спросил Харланд, пока мы шли по коридорам академии.

— Почему бы и нет? Покажешь отцу, что ты в нём не нуждаешься. А так как не видно, что у тебя за повязками, пускать сплетни по чем зря не станут.

— Ну не знаю. Ещё подумаю. В любом случае, ты теперь мне должна. И у меня есть, что попросить.

— Так быстро? – я кинула в сторону парня удивленный взгляд.

— Я собирался сделать это раньше, но теперь ты точно не сможешь отказаться. Через неделю в королевском замке организовывают приём для важных людей Артикалиса и их персептивных отпрысков. Пойдёшь со мной?

Я замерла посреди коридора. Что-то внутри неприятно кольнуло. У меня появилось непреодолимое желание сказать: «да», но… оно словно принадлежало не мне.

— Такую как я вряд ли туда позовут…

— Ты будешь со мной. Это разрешено. Уверен, Миранда притащит Акселя, – Харланд ядовито усмехнулся. – Давай. Ты же сама сказала: будешь должна услугу.

— Зачем тебе это?

— Хочу провести вечер в более приятной компании, чем мой отец. Ну и позлить Акселя, что уж таить.

Я активировала силу глаз. Кажется, он не врал. По крайней мере, о последнем.

— Ну ладно. Разве что я спрошу разрешения у моего патрона.

После моего ответа Харланд просиял.

— Разумеется! Вот увидишь, будет весело. Ты умеешь танцевать?

— Не заставляй меня уже сейчас гореть со стыда и желать передумать, – я вздохнула.

Светский приём. Танцы. Внимание аристократии и самой королевы. Я просто думала об этом и уже внутри скукоживалась от напряжения. Зато над ухом гадко хихикала одна тёмная леди…

Глава 11. Вороний заговор

Ласориан

Я перебирал почту, когда наткнулся на конверт с королевской печатью. Прошло так много времени с моих угроз, кинутых прямо в лицо Ганту, что я перестал воспринимать всерьёз его слова: «Королева обдумает и пригласит вас для обсуждений». Успел решить, что Солария достаточно благоразумна, чтобы принять мои слова на веру и не вступать в конфликт.

Но вот приглашение доставлено. Я даже тихо усмехнулся. Меня нисколько не пугала нужда идти наперекор здешней богине. Напротив. Было даже интересно, какой следующий ход она сделает. В конце концов, драконья кость – не рыбья. Пытаясь проглотить, подавишься.

Однако к моему удивлению в конверте оказался не запрос на личную аудиенцию, а приглашение на званый вечер. Как интересно. Наверняка многие аристократы придут со своими детьми-студентами. Отличная возможность посмотреть воочию, как дела у Дакоты с Мирандой.

Едва я подумал об этом, как в дверном проёме показался мой котёнок. После очередной тренировки Дакота приняла ванную и сейчас выглядела весьма умилительно. Пижама, мокрые волосы, которые она по пути вытирала полотенцем. Протяжно выдохнув, она устало упала в кресло и потянулась всем телом.

— Королева приглашает нас на званый вечер.

— Нас? – Дако тихо посмеялась и подобрала под себя ноги, усевшись удобнее.

— Меня, – я улыбнулся. – Но я бы хотел, чтобы ты составила мне компанию. Это будет полезно.

— О, это тот вечер, который будет на следующих выходных?

Я заинтересованно посмотрел на мою протеже.

— Именно он.

— Да, я пойду. Харланд меня пригласил, – она произнесла это непринужденно и буднично, даже не перестала трепать полотенцем волосы. Но я моментально напрягся. Даже больше, чем было нужно.

— Что?!

Мой вопрос прозвучал столь резко и громко, что Дакота замерла, не убирая рук от головы. На её милом личике отразилось внезапное удивление.

— Что? – изумленно повторила она в ответ.

Я и сам понял, что выразил свои эмоции слишком неожиданно и прокашлялся.

— Не пойми меня неправильно, но с чего бы младшему Ганту звать тебя на вечер к королеве? Я думал, вы конфликтуете.

— Ну-у-у, – Дако «отмерла» и продолжила вытирать волосы, – так и было. Однако последнее время мы дружим. По крайней мере, стараемся. Неприязнь к одной паре нас сблизила, – она осеклась. – Ну… не то чтобы неприязнь. Просто мне было не по себе одной после случившегося. И нужен был кто-то… ну, ты понимаешь.

Я понимал.

Понимал, что абсолютно не просчитал эту вероятность развития событий наперед. И очень зря. Боги, как же глупо. Я сразу решил, что Дакоте хватит общества феи, которую мы столь самозабвенно спасли, но… сын ректора. Этот ворон явно каркает в нашу сторону с недобрыми намерениями.

— Конечно, понимаю, – я сдержал любое недовольство и одобрительно кивнул. – Просто неожиданно. Ты ведь ни разу о нём не говорила.

Дакота поджала губы и непринужденно качнулась в кресле.

— Ну да. Если честно, мне не хотелось тебя нагружать подробностями студенческих разборок. Вряд ли тебе такое интересно.