С самого начала нашей экспромт-дружбы я поняла, что Харланд использует меня, чтобы насолить Акселю. Потому решила, что я тоже могу не стесняться использовать наше общение. Нет, мне не хотелось делать всё назло Скаю. Но Фанни была права – я нуждалась в какой-то компании на занятиях. Часто нам давали задания в парах или что-то подобное. В такой ситуации оставаться одной и смотреть, как Миранда со Скаем исполняют что-то в своём гениальном дуэте, было бы сложно.

Да и слова феи о том, что «человек не становится озлобленным просто так» запали мне в голову. Я всегда была довольно наивной, но после недавней пощечины судьбы, захотелось научиться разбираться в людях чуть глубже и без силы глаз. И Харланд казался занятной загадкой в очень яркой, хамоватой упаковке. Вдруг я соберу из него что-то дельное?

Правда я быстро поняла, что в качестве напарника по учебе Харланд не самая надежная опора…

— Скоро сдавать доклад по монстроведению, где мы вызвались работать в паре, – заговорила я после очередного занятия, когда все студенты уже расходились из аудитории. – Пойдём сегодня в библиотеку?

— Ой, да расслабься, – протянул Харланд всё ещё сидя за партой и сладко потягиваясь. – Я уже попросил заучку Мэгги найти для нас всю подходящую информацию. Так что можем спокойно отдохнуть.

Иногда его выходки заставляли меня тут же закипать, но я старалась вести себя хладнокровно. Словно я наблюдаю странным поведением какого-то необычного существа в ходе социального эксперимента.

— А если ты в будущем столкнешься с даркисом в будущем, после выпуска из академии?

— Тогда я просто его задушу, – Харланд весело пожал плечами.

Как раз в этот момент по проходу меж партами за моей спиной проходил Скай. Случайно или специально уловив наш разговор, он не смог удержаться, презрительно фыркнул и грубо произнес:

— Даркисы не нуждаются в воздухе. Потому профессор и дал именно тебе на разбор это существо, придурок.

Скай не остановился. Просто пошёл дальше, даже не посмотрев в сторону однокурсника. Миранда за его спиной тихо усмехнулась.

— Пошёл ты, Акси, – сразу же огрызнулся Харланд и вытянул средний палец вслед уходящим. – Наверное, тебе на изучение дали монстров, которые испытывают слабость к нищебродам, что держатся за дорогую юбку.

Этот укол было сложно пропустить мимо ушей. Я проследила за тем, как Скай останавливается, сжимает кулак и через плечо всё же оборачивается на Харланда. Из любопытства активировала силу глаз. Всё та же чёрная аура ненависти. Она не ослабла за прошедшие дни.

— Не надо, – шепнула Миранда и нежно похлопала Акси по спине. – Будь выше этого.

Харланд презрительно усмехнулся, однако Скай всё выдохнул и разжал кулак. Я думала, они уйдут, но в моменте Аксель неожиданно посмотрел прямо на меня и потребовал:

— Хватит это делать, Дакота!

Я решила, что он опять завёл мелодию о дружбе с Харландом. Но чернота его ауры быстро начала сменяться на светло-песчаный, который обычно отражает обиду.

— Что?

— Смотреть. Даже если этого визуально по тебе и не скажешь, я всегда знаю, когда ты смотришь.

Я невольно отвела взгляд в сторону. Моргнула и развеяла силу глаз. Аксель и Миранда всё-таки ушли, а Харланд буркнул в воздух:

— Вот же гад, ещё что-то тебе запрещает…

Я не ответила. Просто молча пошла по ступеням вниз.

— Эй, Дакота, ты куда?

— В библиотеку, – ответила на ходу.

— Я же сказал, Мэгги всё сделает. Идём лучше выпьем кофе?

Я остановилась на том же месте, где недавно стоял Скай, и обернулась к моему недо-напарнику.

— У нищебродов вроде нас есть привычка учиться, чтобы получать знания, а не просто отметку в журнале. Если не хочешь стараться – без проблем, сделаем два разных доклада. Только в своей стыдливой чужой писанине моё имя не указывай.

Я произнесла всё спокойно, без какой-либо обиды в голосе. Мне нравилось в общении с Харландом, что его реакции попросту не могли меня задеть. А я имела редкую возможность прямо говорить, что думаю, без лишнего страха обидеть его.

Стоит отметить, это иногда даже работало. Вот и сейчас Харланд быстро засуетился, мигом собрал вещи и побежал за мной следом.

— Дакота, ну не обижайся. Прости, ты ведь знаешь, иногда на эмоциях я сначала говорю, а потом думаю, кого моё высказывание может задеть по пути к получателю.

Он догнал меня, и мы вместе вышли в коридор.

— Слабое оправдание для такой грубости.

— Прости, прости, – он ловко перехватил из моих рук рюкзак. – Давай я понесу, тебе наверняка тяжело нести все эти учебники.

— Так ведь столовая в другой стороне…

— Какая столовая? – Харланд бодро обогнал меня, будто это он указывает путь. – Мы идём работать в библиотеку и изучать даркилов!

— Даркисов, – со вздохом поправила я.

— С тобой можно и тех, и других, и просто кисов.

Я тихо посмеялась. Знала, что Харланд едва ли искренен в этих порывах заботы и внимания, но… зато я внедряю ему в голову полезные привычки и знания.