Лес встретил их колючим ветром. Неожиданный мороз щипал за щёки и уши. Яра закуталась в толстый платок поверх кафтана, но холод всё равно пробирался сквозь слои одежды. Светозар шёл впереди, засунув руки глубоко в рукава.

— Держи воду ближе к телу, очень быстро остывает, застудишь горло, — сказала Яра, поправляя сумку. И тут же с улыбкой добавила: — Или очищающие не болеют сами по себе?

Светозар прикоснулся ко лбу:

— А знаешь, это интересный вопрос. Не припомню, когда я болел, не вылечив кого-то. Никогда не думал об этом.

Дальше шли молча, прислушиваясь к хрусту инея под сапогами. Ветви деревьев поскрипывали на ветру.

На развилке троп Светозар остановился, огляделся:

— Здесь повернули в прошлый раз, — сказал он.

Яра кивнула.

Они прошли четыре-пять десятков шагов, как Светозар вдруг остановился и замер.

— Что случилось? — Яра, глядевшая себе под ноги и думавшая о чём-то своём, подняла глаза.

Светозар озадаченно смотрел вниз перед собой. Его рот был слегка приоткрыт от удивления, глаза почти не моргали. На лице застыло крайнее изумление. Яра проследила за направлением его взгляда. Он что-то нашёл в траве, но Яра не могла разглядеть, что именно.

— Эй... что там? — тихо спросила она и коснулась его плеча.

Светозар, не проронив ни слова, показал пальцем в траву перед своими ногами.

— Ты такое видала? — прошептал он.

— Что? Не пойму... не вижу ничего... Ты на паутинники что ли смотришь? Чего-о-о-о? — тон Яры изменился, когда она нашла глазами два небольших фиолетовых гриба в траве.

Грибочки торчали из пучка обыкновенной пожухлой, припорошенной инеем травы. Вроде бы ничего особенного, но на шляпке одного красовалось вполне себе человеческое ухо, а на шляпке другого — человеческий глаз.

Ухо немного дёргалось, как маленькая полевая мышка, которая всего боится. На мочке было синюшное пятно — не то синяк, не то трупное пятно. Глаз был без века, без ресниц, щедро покрытый какой-то прозрачной слизью. Он свободно вращался в шляпке гриба, и его «взгляд» блуждал вокруг.

— Тьфу ты, — Яра отпрянула на шаг назад. — Что за?..

— Ты такое видала где? — снова шёпотом повторил свой вопрос Светозар.

— Нет. Но я читала, что подобные вещи считаются вымыслом, деревенской страшилкой, что якобы совмещение человеческой сущности и животной или растительной считается невозможным и приводит к гибели обеих сущностей.

— Но ты ведь тоже видишь это? — Светозар на мгновение перевёл взгляд с грибов на Яру.

— Вижу.

— Что предлагаешь делать с ними?

— Ничего. Пойдём дальше. Это колдовство, мы не знаем, чьё оно, и не можем оценить, к каким последствиям приведёт его разрушение.

— Я не могу просто так оставить здесь это. — Светозар уже принял решение внутри себя и снял дорожный мешок с плеча.

— Почему?

— Потому что я очищающий, Яра, и мой долг — очищать живые создания от колдовства, а тем более тёмного и противоестественного.

— Ты же понимаешь, Светозар, это дело рук болотной ведьмы. Мы ничего не изменим, очистив два гриба, но мы обратим на себя её внимание. Она же почувствует разрушение собственного колдовства! Пойдём дальше, вернёмся в Береговку, узнаем у местного старосты, что ему удалось разузнать про ведьму и местных. У меня в подполе хранятся старые свитки и книги, которые достались мне от моей наставницы, там наверняка есть что-то о болотных ведьмах... — Яра продолжала уговаривать, но в глазах очищающего уже плясали золотые искры.

Магия, исходившая от его ладоней, была прекрасная, завораживающая. Золотистая дымка, в которой, как маленькие звёздочки на ночном небе, сверкали жёлтые огоньки. Парящая дымка окутала грибы. Ухо на грибе отчаянно задрожало и попыталось свернуться. Глаз бешено вращался, слизь стекала с него крупной каплей, похожей на слезу.

— Огнём сожжено, землёй поглощено, — проговорил очищающий, но ничего не произошло. Ухо и глаз остались на месте.

— Огнём сожжено, землёй поглощено, — настойчиво, чуть повысив голос, снова проговорил Светозар. И снова ничего не случилось. Только ухо перестало так трястись, и глаз теперь смотрел прямо на него. Золотая дымка развеялась без следа.

— Вот те раз... — Светозар почесал подбородок.

Он напрягся всем телом. На его лице отразилась сосредоточенность, на висках выступили капли пота. На этот раз Светозар сложил руки так, чтобы ладони были обращены друг к другу, а пальцы соприкасались. Его магия была похожа на толстые пушистые нити и собиралась в клубок. Поначалу, похожий на облачко с плотным центром, клубок стремительно сгущался, превращаясь в подобие грозовой тучи, мерцающей жёлтыми точками.Туча уже не помещалась в руках Светозара, сочилась сквозь пальцы и обволакивала его ладони мерцающим туманом.

Он немного развёл ладони, и красивое сверкающее облачко рассредоточилось, превратилось в тонкие линии, похожие на нити или даже скорее ветки, которые потянулись к грибам.