Они отошли от могилы на десяток шагов, когда Яра резко остановилась. Её взгляд приковало что-то позади них. Светозар, успевший пройти вперёд, вернулся.

— Что такое? — спросил он, вглядываясь в ночную темноту. — Друг твой за плащом пришёл?

— Да рановато ему... Ты не видишь, да? — не отрывая взгляда, спросила Яра.

— Чего именно? — Он напряжённо всматривался в пустоту.

— Я покажу.

Она взяла его руку своей так, чтобы их ладони соприкоснулись, крепко сцепив пальцы. В тот же миг перед Светозаром проступил полупрозрачный силуэт Зоряны, склонившейся над могилой. Женщина плакала, но в её глазах читалась не скорбь, а благодарность за то, что их сын наконец обрёл покой.

Светозар замер. Его пальцы непроизвольно сжали ладонь Яры. Призрак поднял голову, их взгляды встретились — и на миг показалось, будто она улыбнулась. Перед тем как исчезнуть, она подняла руку — не то в прощании, не то в благословении. Ветер на мгновение стих, кладбище затаило дыхание.Потом образ растворился в ночи, легонько всколыхнув воздух. Когда её образ растаял, Светозар невольно шагнул вперёд — словно мог её удержать. Губ Светозара коснулась лёгкая улыбка. Яре показалось, что он облегчённо выдохнул.

— Благодарю тебя. За всё, — тихо сказал Светозар, не отпуская её руки. От его ладони исходило приятное тепло. — Похоже, я действительно твой должник.

— Не бери в голову, — отмахнулась Яра.

Он мягко высвободил свою руку — и они зашагали прочь.

Тропинка от кладбища вела через редкий лес. Луна уже садилась, небо светлело. Под ногами хрустели листья. Яра шла, чувствуя, как усталость наваливается на неё тяжестью. Голод сводил желудок, а веки предательски слипались.

"Нужно поесть и спать", — думала она, представляя тёплую похлёбку и мягкую, такую желанную постель в постоялом дворе.

Светозар шагал рядом, его плечи были напряжены. Он мечтал о бане — хотел смыть с себя ночь, кладбищенский холод и запах земли. Потом поесть. Потом заснуть.

Дорога постепенно становилась шире. Впереди показались первые дома Верховья. Из трубы постоялого двора валил дым — значит, печь уже топили.

"Добрались", — сказал Светозар, и в его голосе слышалось облегчение.

Яра молча кивнула. Её ноги сами несли её вперёд — к теплу, еде и долгожданному отдыху.

— А, мои хорошие! Рано вы сегодня, ох рано, — раздался знакомый голос. Хозяйка Велена, заспанная, с растрёпанными волосами, но улыбающаяся, стояла перед ними, зажимая в руке фонарь. — Вы что же, и ночь не спали?

Яра, еле держась на ногах, кивнула:

— Еду и постель, Велена. В таком порядке. Минёт полдень — буди.

— Не обессудьте, время шибко ранее, еда только вчерашняя. Светозар, тебе тоже накрывать? — повернулась хозяйка к мужчине, который уже скидывал промокший плащ.

— Да. И в этот раз баня. И погорячее.

— Уже готовлю, — кивнула Велена и, ловко подхватив их вещи, повела гостей внутрь.

В главной комнате всё было по-прежнему: выскобленные до блеска деревянные столы, начищенные глиняные кувшины и чугунки, тщательно выметенные половицы. На столе у печи уже дымился горшок с горячей водой.

— Садитесь, — указала она на лавку, — пока баня топится, поешьте, сейчас всё принесу. А сама постели постелю.

Яра не раздумывая опустилась на скамью. Тело ныло от усталости, но запах еды заставил забыть обо всём.

Велена вернулась с двумя дымящимися мисками в руках. Аромат горячего молока и топлёного масла наполнил комнату.

— Пожалуйста, — хозяйка поставила перед ними простые глиняные миски, где густая пшённая каша плавала в молочной пенке, а сверху таял золотистый кусочек масла. — Хоть и вчерашняя, а как свежая. Разогрела в печи, масло только что положила.

Яра взяла деревянную ложку и осторожно попробовала. Горячая еда обожгла губы, она поморщилась, но продолжала есть — усталость перевешивала всё. Ела медленно, будто каждое движение давалось с трудом. Вязкая сладковатая масса согревала изнутри, постепенно прогоняя ночной холод.

Светозар, напротив, ел быстро, почти не чувствуя температуры. За пять минут его миска опустела. Он отодвинул её, тяжело вздохнул и поднялся.

— В баню, — коротко бросил он, направляясь к двери. — Разбудите, если что.

— А то как же! — бросила Велена.

Яра лишь кивнула, продолжая методично отправлять в рот ложку за ложкой. Велена, присев напротив, наблюдала за ней с материнской заботой.

— Ты, милая, совсем без сил. После еды сразу спать, слышишь? — налила ей кружку травяного отвара. — Это тебя взбодрит немного, пока до кровати доберёшься.

Когда последняя ложка каши была съедена, Яра с трудом поднялась. Ноги будто налились свинцом. Она поблагодарила хозяйку и медленно побрела в свою комнату, где уже ждала аккуратно постеленная кровать с толстым шерстяным одеялом.

Светозар шагнул в баню, где густой пар висел в воздухе. Он сбросил одежду, и первый ковш ледяной воды обрушился на голову, смывая усталость. Потом залез на полок, растянулся на горячих досках и закрыл глаза. Пар приятно обжигал кожу, выжигая из него все тяжёлые мысли.