На лестнице встречаю Катрину Рид. Она прикладывает палец к губам, призывая меня молчать. Рукой, указывая мне на лестницу, делает знак подняться наверх. Мы поднимаемся на третий этаж, Катрина подходит к закрытой двери, скрывающей анфиладу комнат, которые раньше служили общими спальнями.

Катрина достаёт из кармана платья связку металлических отмычек, и как заправский вор – домушник начинает подбирать ключ. Магический замок мою подружку не останавливает. Благодаря своему дару, она может обойти какую угодно магическую преграду. Мы заходим в темное помещение и оглядываемся по сторонам.

Похоже, спальни переделали под лабораторию алхимиков. Маги явно проводили здесь опыты, и не простые опыты. Я посветила фонарем и увидела, что на столе у противоположной стены разбросаны листы с записями. Я узнала корявый почерк магистра Уилкса. Но мне не знакомы и половина названий веществ и элементов, которые были записаны. Через минуту я вспомнила, что магистр Уилкс был членом Гильдии алхимиков, об этом мне рассказал Раймонд Нейт. А еще достопочтенного магистра погнали из Гильдии алхимиков Арконы за пироманию. Так он оказался в провинциальной Академии Корсуни.

Пока я пыталась разобраться с записями, Катрина прошла дальше. Она подбирала ключи к каждой двери. В последнем помещении мы обнаружили открытые стеллажи с широкими полками. На полках стояли стеклянные закупоренные сосуды, заполненные ярко – зеленой жидкостью. Меня очень смутил цвет этой субстанции. Слишком яркий, а при свете становится мутным. Складывалось впечатление, что жидкое вещество живёт своей жизнью. Оно мерцало, переливалось, было густым и вязким. А еще очень смущал запах. Невероятно сладкий, и вместе с тем дико неприятный…. Что же это такое? Что изобрели маги? Как они собираются использовать это вещество против драконов?

Через пару минут мы услышали, как кто – то поднимается по лестнице. И этот кто – то уже зашел в лабораторию. Катрина судорожно пытается подобрать ключ к последней закрытой магическим замком двери, ведущей к черной лестнице.

А шаги приближаются всё ближе и ближе…. Свет от фонаря, который я держу,

начинает подрагивать. Холодная струйка пота скатывается по спине. Что будет, если нас здесь поймают? Магам явно есть, что скрывать. Нам не дадут просто так уйти.

А еще возникнет масса вопросов. Как Катрина смогла обойти замки с магической защитой? Что у неё за дар такой? Руки начинают не на шутку дрожать. Нервное напряжение достигает пика….

Наконец – то Катрине удается открыть дверь и мы тихо выскальзывает к черной лестнице. Дверь неслышно защелкивается на замок. Мы на цыпочках спускаемся вниз и расходимся. Катрина в свою спальню, а я через запасную дверь пройду в кладовку кастелянши, где госпожа Салли хранила запасную одежду адептов. В этой комнате самое низкое окно. Сегодня лучше всего покинуть Академию именно таким способом. В голове сотня вопросов, и не одного точного ответа. А еще тревога, которая уже несколько месяцев не оставляет меня….

Глава 35.1. Наперегонки с войной….

г. Аркона. Столица Большой Гардарики.

Бэмингемский замок, резиденция Императора.

Император Владос I Справедливый.

Месяцем ранее…

Когда чего – то боишься, это что – то обязательно происходит…. Я не хотел быть Императором, никогда не хотел. Я избегал мыслей о власти и короне, также как избегал своего отца. Всегда держался в стороне от дворцовых интриг. Я бежал из дворца дяди после битвы при Фермиллине, куда меня пригласили родственники. И вот я на троне. Я Император…. Ещё никогда в жизни я не чувствовал себя так паршиво….

Мне досталась Империя раздираемая войной, разрушенные крепости, сотни сожженных деревень, толпы беженцев, хлипкий флот, полупустая казна, четыре тракта, кишащие разбойниками и Одичалыми. И полудохлая Гильдия дряхлых алхимиков в придачу. Угадайте, чем занимались эти достойные старцы? Нет, они не изобретали новое оружие, или удобрения, чтобы повысить производительность урожая. Они не работали над созданием лекарств от чумы или фризской лихорадки, оставив эту недостойную работу на долю аптекарей и врачей. Они изобретали эликсир долголетия для моего дяди, Императора Кадберта V. Попутно испытывали чудодейственные средства на себе. В результате двое старцев превратились в овощи, один впал в слабоумие, а трое вовремя овдовели и женились на молоденьких и разбитных крестьянках . Даже странно, почему это раньше не произошло?

Особо ловкие алхимики запатентовали средства для потенции, эликсир от облысения, краску для окрашивания тканей в малиновый цвет, и новую женскую пудру. Увидев сумму сольдов, которую выделяла казна ежегодно на содержание Гильдии алхимиков, я пришёл в ярость и разогнал эту шайку к чертям и троллям на службу….