Однажды утром я взглянула на себя в зеркало и поразилась…. На меня смотрело худое, изможденное лицо с глазами голодной кошки. Платье висело на мне бесформенным мешком. Волосы начали выпадать. Богиня мать, неужели мой дракон видел меня в таком виде? Как он только не испугался и сбежал от меня?

Хотя если разобраться, то он сбежал…. Хоть и не от меня. Однако от этой мысли выглядеть лучше я не стала….

Ещё одним ударом для меня стал побег сестёр Картье. Как – то вечером в двери дома постучала Лисана Картье. Я наивно полагала, что лисица пришла навестить госпожу Салли, которая, наконец – то пошла на поправку. Лисана прошла в спальню к хозяйке дома и четверть часа о чём – то разговаривала с ней. Затем госпожа Салли попросила меня зажечь фонарь и проводить Лисану Картье на чердак и показать старый деревянный сундук, где хранились вещи сбежавших драконесс. Я сделала то, о чём меня просили. Лисана открыв сундук, стала перебирать вещи. Я не понимала, зачем они ей? Продать или обменять на продукты? В итоге лисица выбрала три шелковых платья, перчатки, веера и вуали к ним, беличье манто и шелковую вышитую шаль. Она аккуратно свернула одежду, положила в мешок и вышла, из дома не попрощавшись. Госпожа Салли сказала, что сёстры Картье решили покинуть Академию из-за невыносимых условий жизни. Они решили вернуться в свой фьорд, в клан красных лисиц. Для путешествия им нужны деньги. Поэтому Лисана Картье напомнила пожилой экономке, что её младшая сестра Амалия помогала осуществить побег драконессам и Раймонду Нейту, которым оказала поддержку и сама Саломея Талбот. Будет разумно и справедливо если госпожа Салли поделится дорогими вещами, которые остались от драконесс…. Слов шантажа я не услышала из уст хозяйки дома, но лисица явно не церемонилась с ней….

Я была неприятно поражена поступком сестёр Картье. Я наивно полагала, что мы являемся друзьями. И я доверяла Амалии и Лисане. Очевидно, я ошиблась….

Госпожа Салли только заметила, что война и последние события показали настоящее лицо лисиц. А возможно они правы, и если есть такая возможность, то нужно бежать из города.

Следующим вечером Амалия Картье пришла попрощаться. Она нисколько не была смущена тем, что её сестра потребовала отдать половину чужих вещей для продажи. На мой вопрос, что они будут делать, если наткнутся на магов или перевертышей, Амалия напомнила мне, что сама является перевёртышем. Они с сестрой могут перекинуться и сбежать в леса. Зачем уходить сейчас, не окончив курс?

- Да меня просто с души воротит от этого госпиталя, от этого зловония, вшей, немытых, искалеченных тел, - кричит Амалия, - Я с ума схожу в этих стенах. Элен, я перевёртыш, мне нужна свобода. Я забыла, когда ела досыта. Мне невмоготу от этих бесконечных правил, работы, учёбы, нравоучений магов. Город скоро будет в кольце. Нужно уходить, пока не поздно.

Я, молча смотрела на Амалию, не узнавая её. Да, она очень сильно изменилась. По сути дела мы стали общаться и дружить только благодаря Николь Дайн. Именно она познакомила нас. Теперь, когда Николь нет, то нас по настоящему ничего не связывает.

- Ты тоже должна уйти из города. Ты умная, отличный лекарь, сможешь хорошо устроиться в любом фьорде. Бежим с нами, - упрашивает она меня, - Подумай, что тебя здесь ждёт? Раймонд Нейт в бегах, он тебе больше не поможет. Ты хочешь всю войну кормить его семью?

- Ты права, Раймонд Нейт мне больше не поможет, - тихо и спокойно произношу я, - Но мне бежать некуда, и я не лисица, к обороту не способна. И мне есть, о ком заботится. Верона и Николина моя семья. А семью не бросают, даже под страхом голодной смерти.

Наверное, у меня нет таких железных принципов, как у Раймонда Нейта. Нет талантов фей или эльфов. Нет дара магичек. Нет способностей ведьм и драконов. Я просто человек. И я не смогу бросить своих близких и сбежать. Нет! Это не для меня….

Пусть лисицы уходят. Это их выбор. Я остаюсь собой….

* * * * * * * * * * * *

Весна бесновалась в городе. В апреле, после кратковременных дождей, наступила теплая и сухая погода. На смену, которой пришла духота и солнце.

Не успела я привести теплицы в порядок, как всех адепток Академии без разбора погнали на работу в госпиталь. Нашу группу сначала разделили. Половину адепток направили в городскую больницу. Вторую половину девушек лекарей отправили ухаживать за ранеными в госпиталь. Среди нас было два юноши, один перевертыш и Мэтт. Высокий, худой парень с грустными серыми глазами. На деле он показал себя как умелый лекарь и настоящий товарищ, на которого можно было положиться.

Четыре дня в неделю, с раннего утра всем адепткам третьего и четвертого курса приходилось работать в городском госпитале для раненых. Повитухи и лекари ухаживали за ранеными и искалеченными мужчинами. Остальные девицы с факультета бытовой магии, астрологического стирали бельё, чистили судна, мыли посуду, убирали палаты, стирали и скатывали бинты.

Я в грубом переднике, закрывавшем платье от шеи до полу, с повязанной косынкой, отправлялась по утрам в душный, смрадный госпиталь. Конечно же, вместе с Инесс и Катриной.

И если Инесс ответственно относилась к своим обязанностям, то ее соседка нет…