— Ну, Нэя… есть разные способы… усилить дар. Хорошо, что он у тебя вообще есть! — мачеху будто подменили, она так ласково со мной говорит. Я смотрю на неё, как преданный щенок, готовый вилять хвостом от одного доброго слова. — Я пошерстила свои связи. И нашла мага, который может в этом помочь.

— Как?

Мачеха отмахивается, её лицо морщится в брезгливой гримасе.

— Ну откуда я знаю эти ваши магские штучки! Я главное знаю, сколько нужно заплатить… Много, Нэя! Очень много…

Надежда. Она снова здесь, такая яркая, что слепит глаза. Я даже не могу сдержать накативших чувств.

— Матушка! — выдыхаю я, и это слово, такое запретное, такое сладкое, слетает с губ. — Вы хотите это сделать? Для меня?

Я думаю, что наконец-то заслужила. Хоть капельку искупила вину отца.

Лицо мачехи на мгновение кривится от слова «матушка», но она тут же берёт себя в руки, и её губы расплываются в улыбке, похожей на хищный оскал.

Хотя нет, не заслужила, я ведь никто.

Смущаюсь, опускаю глаза.

— Нэя. Ну, конечно, хочу сделать, дорогая. Для тебя! Ты ещё потом нам отплатишь. Как ты, умница, делаешь всегда. И, да, я уже всё устроила и договорилась. Тебе лишь… надо будет немножко потерпеть.

— Потерпеть? — удивляюсь я. — Но как?

— Ну, я не знаю. Говорят, этот магический ритуал может быть болезненным. Но… ты немножечко потерпишь, и… маг гарантирует, что увеличит твой потенциал!

Мачеха приобнимает меня, всматривается мне в глаза, и я тону в её внезапной нежности. Мне так не хватает этого.

Её холодность после смерти отца была невыносима, а новость о его измене и о том, что я неродная, и вовсе выбила землю из-под ног.

А сейчас… сейчас я будто вернулась в детство. И матушка рядом. Моя матушка. Радостное волнение вызывает дрожь.

— Да, матушка, конечно. Я потерплю.

Я думаю о том, какая она добрая. О том, что, может быть, у меня появится шанс на мечту — поступить в Академию. В сам ДРАГОН!

Папа говорил, что я особенная. Наверное, там у меня получится завести новых друзей…

Из шкафа мачеха достаёт старое, потёртое платье Кассии. То, в котором она ходила ещё в столице. Оно тёмное, почти серое, с высоким воротником.

— Отлично подойдёт, — говорит она. — Не будет отвлекать внимание.

Все мои мысли заняты лишь новостью о поездке в город. С друзьями Кассии! У меня ведь не было друзей с тех пор, как мы переехали.

Снизу кричит сестра, поторапливая нас.

Мне ничего не остаётся, как быстро согласиться и переодеться. Пока мачеха не передумала. Пока Кассия не отказалась взять меня с собой!

Мачеха степенно следует за мной, спускаясь по лестнице. А я… я пробегаю мимо большого зеркала в прихожей и… спотыкаюсь, уловив в нём своё отражение.

И замираю на секунду.

Кто это? Магинечка Елена, неужели это я?

Сердце ухает куда-то вниз, в пятки.

На меня из зеркала смотрит раскрашенная, расфуфыренная девица. Губы — ярко-алые, кричащие. Щёки — два неестественных румяных пятна. Глаза густо обведены чёрным, отчего кажутся маленькими и злыми. Так похожа на тех продажных девок, которых я иногда видела на рынке по вечерам.

Нормальные девушки так не красятся! Вон, и сама Кассия лишь коснулась губ блеском.

Её подруги, стоящие у двери, ошарашенно разглядывают меня. В уголках их глаз прячется неодобрение, брезгливость. Одна из них что-то шепчет другой на ухо, и та хихикает.

Кассия же, наоборот, чему-то радуется. Она широко улыбается и, подходя ко мне, обнимает за плечи.

— А вот и моя… сестра, — говорит она, и в её голосе звучат нотки пренебрежения. — Нэя.

— Ты не рассказывала нам про неё, — говорит одна из подруг, смерив меня оценивающим взглядом. — Теперь понятно почему.

А я глотаю обиду, густую и горькую.

Что понятно? Почему они так смотрят на меня? Как им объяснить, что это не я? Что это матушка… нет, мачеха…

Но слов нет. Только жгучий стыд, заливающий щёки под слоем румян.

ЕЩЁ АРТЫ, и живые тоже))

Это видео и видео из первой главы можно посмотреть со звуком!

В моем авторском ТГ-канале:

ищите по ссылке на вкладке ОБО МНЕ

(или по моему нику: Лана Воронецкая)

БОЛЬШОЕ СПАСИБО ЗА ПОДДЕРЖКУ, ЗА ТО ЧТО ОСТАЁТЕСЬ С АВТОРОМ И С НОВЫМИ ГЕРОЯМИ❤️

Буду рада вашим звёздочкам⭐ ⭐ и комментикам, подписывайтесь на автора, если заглянули ко мне в первый раз)))

Глава 4

Поездка до центральной площади проходит в натянутой, звенящей тишине.

Мы впятером — я, мачеха, Кассия и две её подруги — едва умещаемся в старом наёмном экипаже, и я чувствую себя зажатой со всех сторон. Не только физически.

Взгляды подруг сестры, косые и насмешливые, впиваются в меня, как иголки. Я поправляю платок, пряча остриженные волосы, и молюсь, чтобы мы скорее приехали.