Башня Ветров. Стоит немного в стороне, хотя здесь вроде бы личные покои высокопоставленных гостей.

Он что будет заниматься со мной здесь? Почему не в академии в кабинете? Или не на полигоне?

Как-то совсем неудобно…

Так, ладно, сейчас главное не краснеть.

Я останавливаюсь перед массивной дверью из чёрного дуба, обитой железом, пытаясь унять дрожь в коленях.

За этой дверью он. Верховный. Таргос Кирстон. Мой наставник.

Я поправляю волосы, одергиваю платье. Делаю глубокий вдох.

Ну же, Нэя. Будь смелой.

И тут маленькое зыркало, которое мне дала сетсра, вибрирует у меня в кармане.

Я достаю и опускаю взгляд на экран.

Сообщение от... Кассии?

Она же хапнула столько пыльцы, что еще не должна прийти в себя...

Холодок нехорошего предчувствия пробегает по спине.

Я открываю сообщение. Там оттиск Кассии.

Она стоит перед зеркалом в нашей комнате. В том самом развратном черном белье. Её глаза ясные, хищные, на губах играет злая, торжествующая улыбка.

И ещё голосовое послание для меня.

Я нажимаю «воспроизвести», и её голос, пропитанный ядом, разрезает тишину коридора:

— Принеприятного тебе времяпрепровождения, Нэя. Ты правда думала, что меня возьмёт дешевая пыльца, на которой я выросла? О, какая наивность… Маменька давала мне крохотные дозы, вызывая сопротивление организма к ней. Не то, что тебе, щедро отсыпала.

Смешок.

— Ты уже стоишь перед дверью в Башне Ветров? Заходи, не стесняйся. Это покои герцога Малькора. Он ждет тебя. Развлекайся, сестренка, он любит причинять боль... Я подправила сообщение в расписании, изменив место занятия. А ты и повелась. Ну а я сама пока пойду к Верховному. Не скучай!

Зеркало гаснет в моей руке, словно умирающий уголек.

Я стою перед черной, обитой железом дверью. Осознание накрывает ледяной волной.

Это ловушка.

Внутри всё взрывается паникой. Древний, животный инстинкт жертвы вопит в голове, заглушая все остальные мысли: БЕГИ!

Я резко разворачиваюсь на каблуках, готовая броситься прочь по коридору, не оглядываясь...

Но время вдруг растягивается, превращаясь в вязкую, замедленную патоку. Сердце стучит в ушах. Тум. Тум. Тум.

К-л-а-ц.

Тяжелый, лязгающий звук отпираемого замка прямо за моей спиной звучит неестественно громко, словно приговор. Скрежет металла по металлу отдается вибрацией в самом позвоночнике.

Я в ужасе понимаю, что не успеваю. Мое тело двигается слишком медленно в этом киселе времени.

Дверь же распахивается рывком.

Меня обдает волной пугающего, хищного жара и запахом терпкого мускуса. Я даже не успеваю вдохнуть для крика.

Стальная хватка, жесткая, как капкан, смыкается на моем предплечье. Боль вспыхивает мгновенно. Чужие пальцы впиваются до синяков.

Мир перед глазами смазывается из-за резкого рывка.

С нечеловеческой силой меня втягивает внутрь, в душную темноту...