Конечно, КАМИН была не единственной академией, боевиков готовили во всех более-менее крупных городах, чаще приближенных к границам с орками, эльфами и драконами. Но именно сюда был самый сложный конкурс и самые огромные очереди на поступление. Поэтому попасть туда можно было только пройдя нешуточные вступительные испытания. И я их прошла. Сама!

Конечно, поступление не было гарантом того, что ты доживешь до выпускного. Но уж если дожил... то дальше для тебя открывались практически все двери! И я, кстати, этими дверями еще не успела воспользоваться.

И все из-за навязчивой идеи родителей непременно выдать меня замуж.

– Вместо нравоучений лучше бы представил меня своим друзьям, – перевела я тему, выплывая из воспоминаний.

Я перевела взгляд на двух незнакомцев. Блондина с фиолетовыми глазами я уже успела оценить – изящный, явно с эльфийской кровью, хотя для чистого эльфа слишком широк в плечах и уши вроде не острые. Полукровка? Ну да, вполне возможно. Еще бы понять, с кем. 

А вот на второго обратила внимание только сейчас. И очень внимательно осмотрела: короткие темно-бордовые волосы, длинная челка, почти черные глаза. Маг огня? Вряд ли, те обычно рыжие. Неужели дракон?

Джарет тяжело вздохнул уже понимая, что не отвертится. 

– Знакомься. 

Он уже официально представил официально меня поочередно шкафу, щеголю, ледяному Варесу и даже не забыл про Тальберта, хотя этого мага я успела рассмотреть вдоль и поперек. 

– Это Элсор, – указал он на блондина с манерами принца. – Наш незаменимый переговорщик, особенно хорошо работает с эльфами.

Элсор изящно склонил голову и чуть улыбнулся, а во взгляде промелькнул интерес. 

– А это, – Джар кивнул на парня с бордовыми волосами, – Альвар. Один из наших основных щитов. В бою ему и Ренду нет равных, как бы прискорбно для нас всех это ни звучало.

Последнюю фразу брат пробурчал себе под нос, но за столом его услышали все и даже усмехнулись, не решив спорить с прописной истиной.

– Дракон? – шепнула я брату, заметив, как зрачок Альвара на мгновение стал вертикальным. 

– Угу, – без особого восторга подтвердил Джаред.

Альвар смерил меня внимательным, почти осязаемым взглядом. В его темных глазах вспыхнуло багровое пламя, а я ощутила волну жара – верный признак внимания высшего ящера. 

– Рад знакомству с такой очаровательной девушкой, – проговорил он низким голосом с приятной хрипотцой. – Наслышан о твоем таланте к проклятиям. Надеюсь, на сегодня мой мундир останется на мне?

– Это будет зависеть от многих факторов, – мило улыбнулась я. – Первый и главный – меня просто лучше не злить. И тогда никто не пострадает.

– О, да, – усмехнулся Рендел, почему-то мне показалось, что напряженно. – Тебя действительно лучше не злить, иначе ты начнешь развлекаться. А твои «развлечения» обычно заканчиваются либо городским скандалом, либо массовым визитом к целителям.

А вот это было обидно. Даже очень. Этот ящер не видел меня целых четыре года! Понятия не имеет, как и чем я жила, а утверждает все так, словно следил за каждым моим шагом. А что до слухов о бедных, несчастных и проклятых женихах… так я не каждого проклинала. Далеко не каждого. Только Заека и Фирса, остальные благоразумно сбегали сами. И эти двое вполне заслужили свои подарки! Руки не нужно распускать. И языки.

Я повернулась к нему, смерив максимально колким взглядом. Правда на Рис-Дайрена мой взгляд не произвел должного впечатления. Привык к нему за столько лет, зараза.

– Дорогой, неужели до сих пор помнишь тот нелепый случай, когда никак не мог побороть икоту на городском празднике? По-моему, получилось прекрасное дополнение к гимну королевства.

Ящер вдруг усмехнулся и посмотрел мне прямо в глаза. 

– Как я могу это забыть, фиалка? Поверь, такое не забывается, но думаю, будущий муж может не оценить таких твоих прошлых... заслуг.

Я прищурилась. Воздух между нами буквально затрещал от магического напряжения. 

– Ренд, если ты думаешь, что подпись на брачном контракте превратит меня в покорную тень своего мужа, то ты застрял во временах древних драконов. Тот бедолага, который рискнет надеть мне кольцо на палец, быстро поймет, что приобрел не жену, а личную катастрофу с пожизненной гарантией. 

– Какая самоуверенность, – хищно ухмыльнулся он, скользнув обжигающим взглядом по моей шее и декольте. – А вдруг этот бедолага как раз и ищет катастрофу? Которая будет будить его по утрам разрядами молний и кусаться вместо поцелуев? Знаешь, некоторым нравится играть с огнем, даже если риск обжечься смертелен.

Я задохнулась от его наглости.

– Играть с огнем и совершать самоубийство разные вещи, Рис-Дайрен, – я подалась вперед. – Мой бедолага сгорит в первую же брачную ночь, так и не добравшись до исполнения супружеского долга. И поверь, я позабочусь об этом.