– Тальберт, – промурлыкала я максимально сладко, поворачиваясь к воднику. – А вы ведь мастер водных щитов? Говорят, ваша защита безупречна.

– Лучший в отряде и, смею предположить, во всем королевстве! – парень просиял, затем поднял руку, создавая над столом водяной шар. Внутри него закрутилась миниатюрная воронка, и на наших глазах вода начала принимать причудливые формы. Сначала он создал крохотного зайчика, который проскакал по столешнице, не оставив ни капли влаги. Затем вода превратилась в удивительно подробный макет нашего города. Я даже наклонилась – окошки в крошечных домиках блестели, как настоящие стекла. Финальным штрихом стала изящная водяная роза в прозрачной вазе, которую он поставил прямо передо мной.

Красиво, филигранно... и совершенно неинтересно для меня. Но я кивнула и даже улыбнулась.

– Мельчаешь, Тал, – усмехнулся Элсор. – Надо было водную стену возводить для демонстрации силы.

– Сила воды не только в напоре, но и в умении оберегать то, что дорого, – водник вдруг подался вперед, понизив голос до интимного полушепота. – Если вам вдруг станет неуютно под тяжестью семейных обязательств, миледи... если ваш будущий муж окажется слишком скучным или суровым... я готов развернуть над вами целый океан. Под моим куполом вы будете в полнейшей безопасности, в тени и прохладе. Мы найдем способ сделать вашу жизнь приятнее.

Я удивленно округлила глаза, едва не выронив булочку.

Это… что сейчас было? Предложение стать его... подругой? Сразу после моей свадьбы?!

Честно, я даже слов не нашла для ответа. Кажется, впервые в жизни. Ан нет, во второй. В памяти всплыл только один похожий случай – когда Ренд в пятнадцать лет выдал мне сомнительный комплимент, от которого я три дня ходила как мешком пришибленная.

Я даже не успела ничего ответить, Джарет сориентировался быстрее. Вилка в его руке погнулась, а затем хрустнула.

– Тальберт, – с яростными нотками процедил брат, – я, конечно, ценю твою «заботу» о моей сестре, но ты сейчас либо очень неудачно пошутил, либо решил, что твоя защита выдержит прямое попадание моего огня. Хочешь проверить?

Водник осекся и, кажется, даже пошел пятнами, но не успел ничего ответить.

– Тальберт, ты нарываешься, – Рендел посмотрел на водника ленивым, но убийственным взглядом, что даже мне стало не по себе. – И не только на содержательный разговор с братом прекрасной леди, но и не менее содержательный разговор со мной.

Если я думала, что водник испугается или хотя бы стушуется, то недооценила его... кхм, недальновидность. И, очевидно, глупость.

– Ой, да ладно вам, – хохотнул он, как мне показалось немного нервно, но взгляд остался вызывающим. – Я просто сделал комплимент такой прекрасной леди.

Он повернулся ко мне, игнорируя, что в руках Джара уже появилось родовое пламя.

– Вы ведь понимаете, миледи, – продолжил он вкрадчиво, не забывая «путешествовать» не только по моему лицу, но и по зоне декольте. – Боевые маги по своей натуре слишком прямолинейные. Я тоже боевой маг, но под моим покровительством вам не придется прятать свой нрав. Я буду потакать любой вашей прихоти, исполнять любое желание.

Честно? Я даже не знала, что на это сказать. Уже в третий раз в жизни. Кажется, этот водник решил перехватить пальму первенства Рис-Дайрена по части сомнительных комплиментов и моего желания его прибить. Сейчас прибить (ну и проклясть тоже) хотелось зазнавшегося водника.

– Потакать, значит? – недобро произнес Рендел. Вот совсем недобро. Кажется, таким злым я его еще не видела. – Ты забыл одну маленькую деталь, дружище, леди Ивилин скоро выйдет замуж. И тот, кто станет ее супругом, не позволит виться рядом какому-то сопляку. Это я гарантирую.

В глазах Рендела вспыхнуло настоящее драконье пламя, а за столом все замолчали. Даже «шкаф» перестал жевать и посмотрел на Тальберта, как на смертника, который сам лезет на рожон. А что самое обидное, мне даже пальцем шевелить не пришлось, хотя проклясть этого... любителя замужних женщин хотелось неимоверно. Аж руки зачесались от концентрации магии.

– Ты мне угрожаешь, Рис-Дайрен? – Тальберт вскинул подбородок, его водяной шар над столом задрожал и увеличился в размерах.

– Ну что ты, конечно, нет, – ласково улыбнулся Рендел. Правда, от этой улыбки даже мне захотелось на мгновение оказаться как можно дальше от этого столика. – Пока просто предупреждаю. Если ты не прикусишь свой язык, то сегодня же лишишься не только его, но и головы. Надеюсь, ты помнишь, что я слов на ветер не бросаю?

Водник нахмурился, но действительно притих. Опустил голову, но продолжал смотреть из-за полуопущенных ресниц на дракона. Даже если отбросить возмутительное предложение этого смертника о моих потенциальных приключениях после свадьбы было ясно, что у этих двоих – Рендела и Тальберта – какие-то давние счеты.

Все еще пребывая в некотором ступоре, перевела взгляд с одного шибко смелого на другого. Не успела высказать все, что думаю об этом разговоре, так как официант, наконец, водрузил передо мной тарелку.