- Я здесь не как женщина, а как сиделка, - отрезала. – Поэтому буду вам очень признательна, если оставите ваш снисходительный тон и покажете мои комнаты. И еще, я бы хотела посмотреть вашу историю болезни, чем лечили, какие методы применяли.

- Твои комнаты? Ты намереваешься тут жить? Ты хорошо рассмотрела в каком состоянии находится замок? Давно не болела воспалением легких? – в голосе дракона слышна ярко выраженная язвительность.

- И кстати об этом? В доме есть слуги? Я никого не встретила, пока сюда шла.

- Никого нет и не будет! Если еще не передумала тут жить, придется самой все готовить и убирать.

- Не возражаю, если вы добавите к окладу сиделки еще и оплату кухарки и горничной, - ответила невозмутимо.

Дракон поморщился.

- Вряд ли ты умеешь так готовить, чтобы я согласился за это платить.

- Хотите пари?

Вообще не поняла, что меня дернуло это сказать. Словно рот сам открылся и выдал, а мозги в это время просто отдыхали. Видимо, эта драконья язвительность задевала меня больше, чем я готова была признать.

- Пари? - он чуть приподнял бровь. -Да, хочу. Условия простые: если то, что ты приготовишь, мне не понравится - ты напишешь в медицинскую коллегию письмо, что не можешь мне ничем помочь, и вернешься туда, откуда приехала.

- Хорошо, - согласилась я. - А если вам понравится моя еда - вы поселите меня в ближайшей к вам комнате и озаботитесь тем, чтобы у меня были все условия для нормального проживания. И, конечно, ознакомите меня со своей историей болезни, дав возможность вас осмотреть.

- Ого, - в голосе дракона было что-то похожее на искреннее удивление. - Как много требований. Думаешь, твоя еда настолько хороша?

- Уверена в этом, - сказала я. - И еще одно условие. Вы даете обещание, что не станете специально делать вид, будто вам не вкусно, чтобы я проиграла.

Он помолчал секунду, потом насмешливо спросил:

- И ты поверишь моему обещанию?

- Вы - благородный лорд, - ответила просто. - Да, поверю.

Что-то в его лице изменилось. Не знаю, как это описать. Словно солнце чуть показалось из-за туч... Дракон не улыбнулся, не показал вообще никаких эмоций, но я почему-то четко ощутила, что он словно немного расслабился. Отчего? Из-за моих слов о его благородстве? Но ведь это правда... Тогда почему такая реакция?

 Лорд помолчал еще немного, потом медленно вытянул руку вперед – красивой формы, с мозолями от меча на ладони, длинными пальцами.

- Договорились.

Я вложила свою ладонь в его руку и крепко пожала пальцы. Он ответил на рукопожатие - уверенно, без колебаний. Но потом не отпустил.

Держал мою ладонь в своей - секунду, две, три - и молчал. Лицо было обращено чуть в сторону, и из-за черной повязки на глазах совершенно невозможно было понять, что происходит у него внутри.

Он просто держал мою маленькую ладонь в своей огромной горячей руке, и молчал, и казалось, что он куда-то очень далеко ушел мыслями. Или что-то вспоминал. Или прислушивался к чему-то, чего не слышала я.

Стояла и старалась не думать о том, что его большой палец снова чуть-чуть двигается по коже моего запястья. Совсем едва. Может, он и сам не замечал. Слишком ушел в себя... а вот мне было не до того.

Потом он отпустил руку.

- Договорились, Виола, - сказал дракон негромко.

И почему-то от того, как он произнес мое имя – без насмешки, почти ласково, мне захотелось обнять его лицо ладонями и целовать, целовать, пока...

 Быстро отвела взгляд и занялась застежкой саквояжа, делая вид, что она требует немедленного внимания.

- Где кухня? - спросила деловито.

Глава 13

- Где кухня? - спросила деловито.

- В конце коридора, налево, - бросил он, уже потеряв ко мне интерес, или сделал вид, что потерял.

- Проводить не хотите?

- Нет.

Ну и ладно. Жаль, конечно, я как раз хотел посмотреть, как дракон встает и как ходит, это важно для понимания ситуации и лечения. Ничего, в другой раз. Подхватила саквояж и пошла искать сама.

Кухня нашлась там, где он сказал - большая, с высоким потолком и широкими окнами, которые могли бы давать много света, если бы не были такими грязными. Я остановилась на пороге и некоторое время просто смотрела.

Бардак был живописный.

Посуда громоздилась в раковине и рядом с ней - немытая, в засохших остатках еды. На столе темнели пятна от пролитого, стояли кружки, тарелки, какие-то банки. На полу у плиты имелись следы от подошв и что-то, во что я предпочла не вглядываться. Было видно, что дракон пытался здесь готовить, и в силу очевидных причин делал это с большими потерями для окружающего пространства. Жалость кольнула снова, острая и неудобная. Я ее привычно убрала подальше и засучила рукава.

Покрутила краны над раковиной - холодная, холодная, и вдруг потекла горячая. Даже горячая есть, значит, не все так плохо. Опустила посуду в раковину отмокать, вытерла стол и отправилась изучать кладовую.