- Поездка отменяется, - сказала я и даже улыбнулась, кажется. - Я нашла новую работу, завтра пойду в замок, там нужна целительница. Хорошее место, хорошие деньги. В общем... все хорошо... да.

Мама надолго задержалась на мне взглядом, потом просто кивнула и вместе с Селеной принялась разбирать сумки.

Я еще что-то говорила: про удобство, про то, что замок совсем рядом, про хорошее жалованье. Не помню толком что. Потом сослалась на усталость, ушла в ванную, закрыла дверь на щеколду, взяла с крючка полотенце и зажала им рот. И отчаянно, в полной тишине, разрыдалась, вцепившись зубами в ткань.

Утром встала рано. Собрала саквояж - бинты, мази, травяные сборы, все, что может понадобиться целительнице. Убрала волосы в тугой пучок, надела чистое платье, взяла бумаги. Мои девочки еще спали, я же пошла в логово дракона.

За воротами городок еще только просыпался, но солнце уже вовсю хозяйничало над морем, рассыпая по воде золотые дорожки. Дорога к замку шла сначала вдоль берега, и я невольно замедлила шаг, вдыхала запах водорослей и смолы, слушала крики чаек. Потом дорога свернула в сторону холмов, и здесь стало тише. По обочинам цвели дикие розы и что-то белое, мелкое, похожее на морскую пену. Деревья смыкались над головой, пятная дорогу тенью, и если бы не саквояж в руке и не противный холодок под ребрами, прогулку можно было бы даже назвать приятной.

Замок я увидела издалека.

Темный. С острыми шпилями, которые врезались в синее небо как иглы. Совершенно не похожий на все вокруг - на море, на цветущие деревья, на этот летний утренний свет. Словно кто-то вырезал кусок ненастной осени и поставил посреди лета.

Я подошла к двери и постучала. Ответа не было. Подождала немного. Выдохнула с облегчением, почти искренним. Может, здесь действительно никого нет? Может, лорд уехал, или они перепутали замок, или вообще все это какая-то чудовищная ошибка, и можно просто развернуться и уйти?

Постучала еще раз, просто для очистки совести. Уже хотела уйти, но зачем-то взялась за ручку - тяжелую, кованую, холодную даже в летний день.

И дверь открылась. Чтоб ее! Пришлось зайти внутрь.

Холл был большой и темный, пах пылью и чем-то давно нежилым. Шаги звучали неприлично громко в этой тишине, и я невольно стала ступать осторожнее. Прошла вперед по широкому коридору с портретами суровых вельмож на стенах. Впереди была приоткрыта дверь, из которой едва заметно пробивался луч света.

Я тихонько приоткрыла дверь, зашла в комнату. И застыла, не веря собственным глазам.

У камина стояло высокое кресло. В кресле сидел мужчина - огромный, с такими широкими плечами, что кресло казалось ему маловатым. На полу рядом стояла трость с тяжелым набалдашником в виде головы дракона. Темные длинные волосы. Бледная кожа. На глазах - плотная черная повязка.

Лорд сидел совершенно неподвижно, лицом слегка повернувшись к огню.

У меня подкосились ноги. А все тело обдало жаром.

Я знала эти руки и эти волосы! Знала эти широкие плечи, обнимала их и цеплялась за них пальцами. Пять лет прошло! Пять лет, Селена успела вырасти, я успела прожить целую другую жизнь, а все равно узнала его с первого взгляда, с порога, с первой секунды.

Кэйрон.

Отец моей дочери. Тот самый дракон, с которым я провела единственную ночь пять лет назад. Могущественный лорд, которому когда-то покорялось небо, теперь сидел в темном кресле с тростью и черной повязкой на глазах.

Саквояж в моей руке вдруг стал невыносимо тяжелым.

Глава 11

Он повернул голову в мою сторону в ту же секунду, как я переступила порог. И это первое движение такое быстрое и точное, почему-то сразу выбило меня из равновесия. Я ожидала беспомощности. Ожидала человека, которого сломила болезнь. А он сидел в своем кресле как на троне. Огромный, прямой, с такой величественной осанкой, что воздух вокруг него казался более плотным, чем в остальной комнате.

- Кто здесь?

Голос был низким, хриплым и очень недовольным. Совсем не тот голос, который я помнила: тогда он был теплым, словно обволакивающим, касался кожи раньше, чем дотрагивались руки. Этот же звучал как скрипящая дверь давно заброшенного дома. Я на секунду зажмурилась, сжала сильнее руки в кулаки и шагнула чуть вперед.

- Добрый день, - сказала, крепче перехватив ручку саквояжа. - Я ваша сиделка.

Молчание в ответ на мою фразу. Долгое и тяжелое. Оно давило, вынуждало что-то еще добавить, но я упрямо молчала.

- Мне не нужна нянька, - произнес он с таким презрением, что у меня даже перехватило дыхание от возмущения. – Убирайся!

Вот так, значит. Без вежливых реверансов, сразу в лоб. Честно говоря, я и не удивилась, все в облике этого мужчины говорило о том, что вежливость здесь давно не живет.

- Я не нянька, - ответила спокойно. - Я сиделка. И вы, между прочим, не производите впечатление маленького ребенка, которого нужно кормить из бутылочки.

Снова молчание, на этот раз еще более долгое. Испытывает мои нервы? Я почти слышала, как он решает: выставить меня немедленно или сначала хорошенько унизить, а потом – выгнать.