Дракон и не двигался. Дышал ровно, плечи были совершенно неподвижны, и только когда мои пальцы коснулись края повязки, его дыхание чуть изменилось. Стало глубже и ритмичнее. Будто он взял себя в руки и дышал теперь, контролируя каждый вдох.

Я начала осторожно разматывать ткань. И вдруг лорд нахмурился.

Резко чуть наклонился в мою сторону, я даже на секунду испугалась, что он падает. Его ноздри дрогнули, и он втянул воздух - медленно, глубоко, как зверь, почуявший добычу и пытающийся определить, кто перед ним. 

Я замерла с повязкой в руках. И забыла как дышать.

Глава 17

Лорд Кэйрон Беркли. Пять лет назад.

Я проснулся от тишины и пустоты рядом. Холодная простыня там, где должно было быть тепло. Открыл глаза. Ее не было.

Я приподнялся на локте, осмотрел комнату - быстро, привычно, как осматривают незнакомое пространство на предмет угрозы. Никого. Ее одежда исчезла. Новые туфли я поставил у кровати с ее стороны и засыпал с каким-то странным довольным чувством. Сейчас обуви не было.

Я лег обратно, закинул руки за голову и уставился в потолок. Ушла куда-то. Спустилась вниз, спросить насчет завтрака, или вышла на улицу. Захотела свежего воздуха после ночи. Сейчас вернется. Я почему-то был уверен, что ей было так же хорошо, как и мне.

Дракон внутри был неспокоен. Ворочался, дышал отрывисто. Я велел ему успокоиться, но он не послушался, впрочем, как обычно.

Я пролежал еще несколько минут. Потолок был низким и желтым от свечного нагара, за окном просыпался город - скрипели ставни, кто-то кричал что-то на улице, пахло хлебом и утренним туманом. Я лежал и ждал шагов за дверью. Легких, быстрых, едва слышных,  но я бы услышал.

Шагов не было. И это удивляло.

Я встал. Быстро оделся и вышел в коридор. Спустился вниз, в общий зал, где Мартин Брухель уже гремел посудой за стойкой.

- Девушка, - сказал я, - светлые волосы, невысокая. Она выходила?

Мартин посмотрел на меня своими удивительно добрыми голубыми глазами и помолчал секунду - ровно столько, чтобы я понял ответ раньше, чем он его произнес.

- Ушла на рассвете, господин. Тихо, не беспокоя никого.

Дракон внутри взвыл.

Я стоял у стойки и чувствовал, как что-то странное происходит внутри - не злость, нет, злость пришла потом. Сначала было что-то другое. Недоумение. Она ушла. Сама! На рассвете, пока я спал. Не разбудила, не сказала ничего - просто исчезла, как будто ее и не было. Словно этой ночи не было. Словно то, что нас согрело, чувствовал я один!

Вспомнил Валентину - маленькую, дрожащую у двери с кружкой чая в руках, с этими огромными светлыми глазами, которые смотрели куда угодно, только не на меня. Как она вздрагивала от каждого прикосновения и не отстранялась. Как под конец ночи засыпала с таким лицом, что я несколько минут просто смотрел на нее - не мог отвести взгляд, хотя у меня не было привычки смотреть на спящих женщин.

Ушла.

- Имя того, - потребовал, - кто ее привел. Откуда она?

- Лекарь Сивас привел, - тут же отозвался хозяин постоялого двора. И тут же выдал мне адрес.

Лекарь открыл дверь сам - маленький, юркий, с бегающими глазами, которые сразу поняли, кто перед ними, и забегали еще быстрее. Начал что-то объяснять - про ритуал, про договоренность, про то, что все в порядке, все законно, девушка сама согласилась. Я слушал вполуха и смотрел на него с тем выражением, от которого обычно замолкают без лишних слов. Он не замолкал - напротив, говорил все быстрее, заполняя тишину словами, как затыкают пробоину тряпкой.

- Где она живет?

- Так это... недалеко отсюда, на Мельничной улице, но я не уверен точно, что за дом, надо уточнить...

Он врал. Я видел это отчетливо - по тому, как он смотрел чуть в сторону, по тому, как слишком быстро говорил. Знал. Просто не хотел говорить, и у меня было смутное ощущение, что причина этого нежелания мне не понравится.

Я сделал шаг вперед. Раз не хочешь по-хорошему... Лекарь попятился.

И в этот момент у меня за спиной возник вестовой - молодой, запыхавшийся, в военной форме с королевским гербом, с депешей в руке, запечатанной красным.

- Лорд Беркли, - выдохнул он. - Срочно. От командующего.

Я сломал печать прямо там, на пороге лекарского дома.

Прорыв Северной грани. Черный туман. Трещина в барьере шириной в полмили и расширяется. Нужны драконы - немедленно, каждый час на счету.

Я смотрел на бумагу и чувствовал, как дракон внутри сворачивается в тугой клубок - не от страха, драконы не боятся тумана, мы для того и существуем, чтобы его останавливать. Просто от понимания: нужно лететь сейчас. Прямо в данную минуту, не через час, не после того, как я найду мою Валентину и выясню, почему она ушла, не сказав ни слова.

Я убрал депешу. Посмотрел на лекаря - тот стоял у двери и, кажется, облегченно выдохнул.

- Мы еще поговорим, - сказал ему.

Дракон внутри выл всю дорогу до гарнизона.