— Помню. — Новый счастливый владелец живой мазни по-родолесски одарил меня выразительным взглядом.

— Киан Йорн, передаю тебе дары с чистым сердцем и открытой душой, — нараспев произнесла я на эсхире красивую фразу из конспекта, жутко пафосную и наверняка сугубо ритуальную.

— Благодарю, Анна… за подарок, — хмыкнул Киан и кивнул: — Не прощаюсь.

Всё, что было нужно — сдать умертвие опоссума, получить доступ к экзамену и жить спокойно.

Жить спокойно не вышло: в меня случайно попал заклинанием лучший студент Рейвен Фейкост и любезно пронес на руках через всю академию, а опоссум удрал.

Я пообещала не писать жалобу, а Рейвен найти мою пропажу. Только вот поиски зомби-опоссума превратились в детективный квест и породили кучу проблем, которых ни я, ни Рейвен не ждали. Кажется, этот семестр я запомню надолго! Если выживу, конечно.

3-2

— Прозвучало угрожающе, — пробормотала я себе под нос, но он уже направлялся к дверям и не услышал.

Картины унесли стражи, даже смотрителя не позвали. Угроза жить с двумя существами из преисподней, оскаленными на стене, миновала, азарт избавиться от странной живописи пропал, и навалилась усталость. Намагичилась до песка в глазах! Хотелось есть, вытянуться на кровати и хорошенько выспаться.

Я размяла шею и посмотрела на горничных, скромно ожидающих распоряжений. Те синхронно сложили руки в замок и приготовились внимать.

— Девы, план такой: мытье, еда и сон, — на эсхире перечислила я, загибая пальцы.

Они серьезно кивнули и в следующий момент бросились в разные стороны.

— Вы куда? — не поняла я, не понимая, за какой следить.

Оказалось, что выполнять поручения: одна отправилась на кухню за едой, со второй мы поскандалили за право потереть мне спинку.

Эмоционально жестикулируя и что-то частя на драконьем диалекте, она отказывалась покидать купальню. А я языком жестов доказывала, что вполне способна намылить себе голову и не захлебнуться при этом в ванне, похожей на утопленную в пол глубокую чашу. Это была славная битва за личные границы, которые я была не готова расширить до мытья с помощницей! Последнее категоричное слово осталось за мной:

— Нет!

Я выставила служанку и с видом победительницы действительно едва не захлебнулась в ванне. Не от восторга, что купаюсь в роскоши (во всех смыслах), а неаккуратно съехала по стенке мимо полочки и наглоталась горьковатой мыльной пены, пахнущей разнотравьем. Но очень тихо! Иначе горничную хватит удар.

Через полчаса, правда, удар едва не хватил меня саму: горничная немым стражем неожиданно поджидала под дверью. Она постучала себе пальцем по голове, видимо, предлагала расчесать мне волосы, а не намекала, что хозяйка — прелесть какая дурочка.

— Спасибо, — кивнула я и невольно поправила башню из полотенца, чуток съехавшую на затылок.

Оказалось, что помощница мастерски управлялась с двумя костяными гребнями. Волосы постепенно приобретали гладкость, шелковистость и неожиданный блеск. И пока она колдовала над моей шевелюрой, в покои под чутким присмотром второй служанки внесли еду. В недоумении я проследила за парадом чревоугодия.

На стол водрузили блюдо с мясом и разваренной крупой, окружили многочисленными плошками с закусками и выставили три графина с разноцветными напитками. Ей-богу, как на отряд плечистых стражей.

Подавальщики удалились, я задумчиво оглядела ужин, несоизмеримый с моей вместительностью.

— Не пойму, вы обо мне хорошего или плохого мнения?

Но праздник обжорства пришлось отложить. Только я закатала рукава и взялась за приборы, в покоях появился смотритель Вигдис. Думала, что хотел узнать, нужно ли меня еще чем-нибудь накормить, но он протянул записку от Киана. Тот был краток до возмутительности, даже я днем больше слов написала. Просто передал, что ждет меня в библиотеке.

— Буду, — пообещала я на эсхире и взялась за вилку, но Вигдис не сдвинулся с места. — Что-то еще?

— Вас ждут, — напомнил он.

Пришлось отложить приборы, подвязать потуже пояс на халате, чтобы живот не подводило от голода, и обратиться к горничным, скромно мнущимся в сторонке:

— Девы, новый план! Платье, библиотека, еда, сон.

— Благодарю, — довольно кивнул смотритель с доброй улыбкой и так зыркнул на девушек, забегавшихся за долгий день, что у тех мигом открылось второе дыхание.

Они бросились в гардеробную добывать платье. В непривычный наряд из плотного полотна тоже упаковывали меня шустро, и в короткое время привели к библиотеке. Смотритель лично услужливо открыл двери и поклонился, когда я переступила через порог.

В большом двухярусном помещении, заполненном книгами, царила тишина. В углу стояла курительница с мелкими магическими камнями, источавшая аромат хвои. Свет был приглушен, у массивных книжных шкафов с открытыми полками сгущались тени. В центре стоял удобный по виду диван и пара кресел, на низком столике горел круглый резной ночник.