Признаюсь, я не в восторге от кандидатуры Гельдрика Лисстейля. С виду обычный школьный преподаватель, скромный, улыбчивый и очень любезный. И тем не менее, за его приятным фасадом кроется что-то мутное. Так говорит интуиция, а она ещё никогда меня не подводила.

К сожалению, Аурелис давно влюблена в Гельдрика. И обсуждать это бесполезно.

— Готовимся, — сестра капризно оттопыривает нижнюю губу. — Вот только эта Фрейя… Она мне совсем не нравится! И ещё больше не нравится, что Гельдрик по доброте душевной решил оставить бывшую супругу в своём доме. Мол, ей некуда идти!

Я сажусь за стол напротив Аурелис, которая вертит в руках увеличительное стекло в латунной оправе.

— Вроде бы она бедняжка, эта Фрейя, а вроде бы, — Аурелис глядит на меня через стекло, — что-то с ней не так. Начать с того, что она — почти копия покойной Норы!

— Серьёзно? — Я невольно подаюсь вперёд.

Аурелис откладывает увеличительное стекло в сторону.

— Серьёзнее некуда, Дарвелл! И она буквально одержима Гельдриком. Ты же знаешь, я никогда ничего не боялась, но в присутствии Фрейи мне становится не по себе. От неё ведь и родной отец отказался! Не захотел принимать обратно! Я иногда думаю, — Аурелис беспокойно смотрит на меня, — не имеет ли Фрейя отношения к тому, что случилось с Норой? Может быть, мечтала оказаться на её месте, завладеть вниманием Гельдрика вместо Норы…

Я обдумываю версию, выдвинутую Аури. Теоретически возможно всё. Если исключить беспочвенные страхи, которых у сестры раньше не имелось, и банальную ревность, которая была бы вполне объяснима.

— Что ж, раз Фрейя Лисстейль напугала даже тебя, — наконец отвечаю с лёгкой улыбкой и тяну руку, чтобы взлохматить Аурелис волосы, — стоит посмотреть на неё! Тем более что завтра ваша с Гельдриком свадьба.

Аурелис уклоняется от моей руки и хмурит брови.

— Посмотри, Дарвелл, посмотри. Только будь осторожен с ней! Я могу ошибаться, но мне кажется, что за этим кротким личиком прячется истинно злая суть. Как у подземного духа.

Глава 10

Свадебное платье Аурелис кажется сотканным из алого пламени, а по широким рукавам и подолу его украшают розы, вышитые золотой нитью. В сиянии этой нити волосы Аурелис, рассыпавшиеся по плечам, приобретают особенный блеск. Будто лучи солнца — Соулин, как называют его в мире Ормирэг.

— Возьми алмазные шпильки и сделай мне причёску покрасивее, — велит счастливая новобрачная. — Я знаю, что ты это умеешь, — тут она окидывает пренебрежительным взором скромный пучок на моей голове, — хоть и ленишься начать с себя самой. Давай, приступай к делу!

Я вынуждена повиноваться.

Нет ни одной важной причины, по которой Аурелис, вернувшись из храма, пренебрегла бы услугами наёмных куафёров. Если не считать того, что мои мучения для неё слаще всего на свете. Но, похоже, дело именно так и обстоит. Иначе зачем бы Аурелис позвала меня в роскошно обставленную, сладко пахнущую янтарными розами — её любимые духи! — спальню?

— Жаль, что ты не видела обряд слияния в храме, — вздыхает Аурелис, зачем-то изображая фальшивое сочувствие. — Это было так красиво! Мы с Гельдриком поцеловались, создали просто великолепный супружеский кристалл, а затем, приняв драконий облик, полчаса летали вместе над городом!

Я вожу гребнем по её шелковистым волосам, хмуро вспоминая, как надеялась на поход в храм. Ведь если мою душу отправила в этот мир богиня Вейратар — а я помню, что слышала перед «смертью» женский голос, — то должна же она помочь мне против Аурелис и Гельдрика! Дать какую-нибудь подсказку.

Но увы, бывший муж заявил, что нечего мне делать в храме и портить церемонию обряда слияния, или Аствейген, своим кислым видом.

— А почему ты до сих пор в чёрном платье, Фрейя? Гельдрик ведь приказал тебе нарядиться, как подобает! — не замолкает его новая избранница. — Сегодня особенный день, разве нет?

Приходится отвечать:

— Я переоденусь позже, госпожа Аурелис. С утра, как помните, было много забот с тем, чтобы проводить вас в храм…

— Ну, смотри мне, — отзывается Аурелис милостивым тоном владычицы, простившей нерадивую служанку.

Мне очень хочется воткнуть ей пару шпилек в голову. И не только потому, что Аурелис это заслужила. Есть и другие соображения.

Покопавшись в памяти Фрейи, я узнала, что артефакты Ярнехарт связаны кровью со своим хранителем — Бальвейном, главой огненных драконов. А в жилах Аурелис, его дочери, течёт та же кровь. Значит, она может обезвредить кулон с изумрудом!

Остаётся лишь одна проблема — и самая важная. Аурелис запретила мне причинять ей даже малейший вред.

— Ты не пригласила своего отца, Фрейя? — сладчайшим тоном спрашивает эта гадина, пока я собираю её волосы и укладываю с помощью шпилек. — Нет? Странно. Правда, я слышала, что Асбейн Лисстейль скоро женится на молодой дракайне Фиарден. Скорее всего, он перечеркнул всё прошлое… вместе с ненужными элементами. Но, быть может, он прилетел бы, отправь ты ему личное приглашение?